黄檗（名医别录）别称：檗木（神农本草经），黄檗木（本草纲目），黄波椤树，黄伯栗、元柏（东北各省），关黄柏（全国中草药汇编），黄柏（南方各地）。是芸香科黄檗属落叶乔木，树皮灰褐色至黑灰色，木栓层发达，柔软，内皮鲜黄色；小枝橙黄色或淡黄灰色，裸芽生于叶痕内，黄褐色，奇数羽状复叶，对生或近互生；花单性，雌雄异株，聚伞状圆锥花序顶生；花小，黄绿色，花瓣长圆形，子房倒卵圆形，浆果状核果近球形，成熟时黑色，有特殊香气与苦味；种子半卵形，带黑色。
树高10-20米，大树高达30米，胸径1米。枝扩展，成年树的树皮有厚木栓层，浅灰或灰褐色，深沟状或不规则网状开裂，内皮薄，鲜黄色，味苦，粘质，小枝暗紫红色，无毛。叶轴及叶柄均纤细，有小叶5-13片，小叶薄纸质或纸质，卵状披针形或卵形，长6-12厘米，宽2.5-4.5厘米，顶部长渐尖，基部阔楔形，一侧斜尖，或为圆形，叶缘有细钝齿和缘毛，叶面无毛或中脉有疏短毛，叶背仅基部中脉两侧密被长柔毛，秋季落叶前叶色由绿转黄而明亮，毛被大多脱落。