鸡爪槭是槭树科，槭属落叶小乔木；树冠伞形。树皮平滑。树皮深灰色。小枝紫或淡紫绿色,老枝淡灰紫色。叶近圆形，基部心形或近心形，掌状，常7深裂，密生尖锯齿。后叶开花；花紫色，杂性，雄花与两性花同株；伞房花序。萼片卵状披针形；花瓣椭圆形或倒卵形。幼果紫红色，熟后褐黄色，果核球形，脉纹显著，两翅成钝角。花果期5～9月。
分布于中国华东、华中至西南等省区。生于低海拔的林边或疏林中。朝鲜和日本也有分布。各国早已引种栽培，其中有红槭和羽毛槭常作园林树种。
鸡爪槭喜欢阳光，忌西射，西射会焦叶。较耐阴，在高大树木庇荫下长势良好。对二氧化硫和烟尘抗性较强。其叶形美观，入秋后转为鲜红色，色艳如花，灿烂如霞，为优良的观叶树种。
分布于中国山东、河南南部、江苏、浙江、安徽、江西、湖北、湖南、贵州等省。喜疏荫的环境，夏日怕日光曝晒，抗寒性强，能忍受较干旱的气候条件。多生于阴坡湿润山谷，耐酸碱，较耐燥，不耐水涝，凡西晒及潮风所到地方，生长不良。适应于湿润和富含腐殖质的土壤。鸡爪槭为弱阳性树种，耐半荫，在阳光直射处孤植夏季易遭日灼之害；喜温暖湿润气候及肥沃、湿润而排水良好之土壤，耐寒性强，酸性、中性及石灰质土均能适应。生长速度中等偏慢。鸡爪槭可作行道和观赏树栽植，是较好的“四季”绿化树种。鸡爪槭是园林中名贵的观赏乡土树种。在园林绿化中，常用不同品种配置于一起，形成色彩斑斓的槭树园；也可在常绿树丛中杂以槭类品种，营造“万绿丛中一点红”景观；植于山麓、池畔、以显其潇洒、婆娑的绰约风姿；配以山石、则具古雅之趣。