花菖蒲是玉蝉花的变种。多年生宿根挺水型水生花卉。根状茎短而粗，须根多并有纤维状枯叶梢，叶基生，线形，叶中脉凸起，两侧脉较平整。花葶直立并伴有退化叶1-3枚。花大直径可达15厘米。外轮三片花瓣呈椭圆形至倒卵形，中部有黄斑和紫纹，立瓣狭倒披针形。花柱分枝三条，花瓣状，顶端二裂。蒴果长圆形，有棱，种皮褐黑色。花期6-7月，果期8-9月。以日本栽培最盛，己育出一百多个品种。
花茎圆柱形，高40-100厘米，实心，有1-3枚茎生叶；苞片3枚，近革质，披针形，长4.5-7.5厘米，宽0.8-1.2厘米，顶端急尖、渐尖或钝，平行脉明显而突出，内包含有2朵花；花深紫色，直径9-10厘米；花梗长1.5-3.5厘米；花被管漏斗形，长1.5-2厘米，外花被裂片倒卵形，长7-8.5厘米，宽3-3.5厘米，爪部细长，中央下陷呈沟状，中脉上有黄色斑纹，内花被裂片小，直立，狭披针形或宽条形，长约5厘米，宽约5-6毫米；雄蕊长约3.5厘米，花药紫色，较花丝长；花柱分枝扁平，长约5厘米，宽0.7-1厘米，紫色，略呈拱形弯曲，顶端裂片三角形，有稀疏的牙齿，子房圆柱形，长1.5-2厘米，直径约3毫米。
花菖蒲在湿地公园的配置中，常成片群植，在碧波荡漾中，彩蝶飞舞，风景格外秀丽。在河岸浅谈与黄菖蒲、路易斯安娜鸢尾，可使花期前后相续2个月左右，花菖蒲叶片比较柔弱，在庭院水池岸边，水塘石隙点缀数丛，绿叶衬托的花冠，更显得婀娜多姿。
花菖蒲园艺品种繁多，花朵硕大，色彩艳丽，如鸢似蝶，花期尤其是群体花期较长，叶片青翠碧绿挺直似剑，观赏价值极高’无论以盆栽点缀景色，还是地栽造景，池畔或配置水景花园，或作切花点缀家居，都十分适宜。