核桃楸是胡桃科胡桃属植物,乔木,高达20余米;树皮灰色,具浅纵裂;幼枝被有短茸毛。奇数羽状复叶生于萌发条上者长可达80厘米,苞片顶端钝,雌性穗状花序具4-10雌花,雌花长5-6毫米,被有茸毛。果序长约10-15厘米,俯垂;果实球状、卵状或椭圆状。花期5月,果期8-9月。
胡桃楸树种喜光,在土层深厚、肥沃、排水良好的山中下腹或河岸腐殖质多的湿润疏松土地上生长良好,在过于干燥或常年积水过湿的立地条件下,则生长不良;核桃楸性耐寒,能耐-40℃的严寒。根孽和萌芽能力强,不耐庇荫。多生长于土质肥厚、湿润、排水良好的沟谷两旁或山坡的阔叶林中。
胡桃楸枝干粗壮,颇具阳刚之气;叶长,叶面大而舒展,具美人之姿;果缀枝头青绿可人,堪与碧桃并提;单植或丛植均可做观赏树种,是东北地区极具观赏价值的乡土绿化树种。