紫椴是椴树科、椴树属落叶乔木。乔木，高25米，直径达1米，树皮暗灰色，片状脱落；嫩枝初时有白丝毛。叶阔卵形或卵圆形，长4.5-6厘米，宽4-5.5厘米，先端急尖或渐尖。聚伞花序长3-5厘米，纤细，无毛，有花3-20朵；花柄长7-10毫米；苞片狭带形；花瓣长6-7毫米。果实卵圆形，长5-8毫米，被星状茸毛，有棱或有不明显的棱。花期7月。
高25米，直径达1米，树皮暗灰色，片状脱落；嫩枝初时有白丝毛，很快变秃净，顶芽无毛，有鳞苞3片。叶阔卵形或卵圆形，长4.5-6厘米，宽4-5.5厘米，先端急尖或渐尖，基部心形，稍整正，有时斜截形，上面无毛，下面浅绿色，脉腋内有毛丛，侧脉4-5对，边缘有锯齿，齿尖突出1毫米；叶柄长2-3.5厘米，纤细，无毛。
紫椴用途广泛，经济价值较高，花可入药，种子可以榨油。萌蘖性、抗烟抗毒性特别强，同时还具有固碳释放氧气、降低温度增加湿度、吸收重金属的能力，病虫害非常少。紫椴有象牙板和世界四大行道树的美称。其木材纹理通直、细腻，为重要用材树种，可作为山区植树造林的伴生树种，还可用作庭院观赏以及行道树。