绣球荚蒾是忍冬科荚蒾属落叶或半常绿灌木，高可达4米；树皮灰褐色或灰白色；芽、幼枝、叶柄均密被灰白色或黄白色簇状短毛，后渐变无毛。叶纸质，卵形至椭圆形或卵状矩圆形，边缘有小齿，侧近缘前互相网结，聚伞花序，全部由大型不孕花组成，花生于第三级辐射枝上；萼筒筒状，萼齿与萼筒几等长，花冠白色，辐状，裂片圆状倒卵形，花药近圆形；4-5月开花。
聚伞花序直径8-15厘米，全部由大型不孕花组成，总花梗长1-2厘米，第一级辐射枝5条，花生于第三级辐射枝上；萼筒筒状，长约2.5毫米，宽约1毫米，无毛，萼齿与萼筒几等长，矩圆形，顶钝；花冠白色，辐状，直径1.5-4厘米，裂片圆状倒卵形，筒部甚短；雄蕊长约3毫米，花药小，近圆形；雌蕊不育。花期4-5月。