红花萱草多年生草本，根状茎粗短，具肉质纤维根，多数膨大呈窄长纺锤形。叶基生成丛，条状披针形，长30～60cm，宽约2.5cm，背面被白粉。夏季开橘黄色大花，花葶长于叶，高达1m以上；圆锥花序顶生，有花6～12朵，花梗长约1cm，有小的披针形苞片；花长7～12cm，花被基部粗短漏斗状，长达2.5cm，花被6片，开展，向外反卷，外轮3片，宽1～2cm，内轮3片宽达2.5cm，边缘稍作波状；雄蕊6，花丝长，着生花被喉部；子房上位，花柱细长。
红花萱草性强健，耐寒，华北可露地越冬，适应性强，喜湿润也耐旱，喜阳光又耐半荫。对土壤选择性不强，但以富含腐殖质，排水良好的湿润土壤为宜。适应在海拔300-2500米生长。