江南桤木是桦木科桤木属植物。乔木，高约10米；树皮灰色或灰褐色，平滑；枝条暗灰褐色，无毛；小枝黄褐色或褐色；芽具柄，具2枚光滑的芽鳞。短枝和长枝上的叶大多数均为倒卵状矩圆形、倒披针状矩圆形或矩圆形；叶柄细瘦，长2-3厘米，疏被短柔毛或无毛，无或多少具腺点。果序矩圆形，长1-2.5厘米，直径1-1.5厘米，2-4枚呈总状排列。小坚果宽卵形；果翅厚纸质，极狭，宽及果的1/4。
江南桤木木材纹理直，耐水湿，可做矿柱、舟船和水桶等用具。树皮和果序富含单宁，可以提制栲胶。发达的根系及根瘤又是护岸固堤、改良土壤和涵养水源的优良树种。