红栌落叶灌木或乔木。树冠圆形或伞形,小枝紫褐色有白粉。单叶互生,宽卵圆形至肾脏形,叶柄细长,紫红色。圆锥花序顶生,花单性与两性共存而同株,花瓣黄色,不孕花有紫红色羽毛状花柄宿存。核果小,肾形。
当年苗平均生长量可达150-200cm,株高大者可达270cm。美国红栌叶色美丽,一年三季之中,叶色变化:初春时树体全部叶片为鲜嫩的红色,娇鲜欲滴,春夏之交,叶色红而亮丽;至盛夏时节,树体下部叶片开始渐惭转为绿色,但顶梢新生叶片始终为深红色,远看彩色缤纷,而入秋之后随着天气转凉,整体叶色又逐渐转变为深红色,秋霜过后,叶色更加红艳美丽。入冬前美国红栌叶片挂树时间长于普通黄栌,观景时间更长。喜光、耐半荫,耐寒、耐旱、耐贫瘠、耐盐碱土,不耐水湿,在深厚肥沃偏酸性的沙壤土上生长良好,根系发达。是非常好的城市景观及园林美化、观赏植物