馒头柳是杨柳科柳属植物，乔木，高达18米，胸径达80厘米。大枝斜上，树冠半圆形，如同馒头状。树皮暗灰黑色，有裂沟；枝细长毛。芽微有短柔毛。叶披针形，长5-10厘米，宽1-1.5厘米。花序与叶同时开放；雄花序圆柱形。果序长达2（2.5）厘米。花期4月，果期4-5月。
馒头柳树冠圆整丰满，树形优美，枝条柔软，容易繁殖，深受人们喜爱，是中国北方地区主要防护林和园林绿化树种，可作庭荫树、行道树、护岸树，常栽培在河湖岸边或孤植于草坪，对植于建筑物两旁，亦用作公路树、防护林、用材林、沙荒造林、“四旁”绿化等。在中国北方园林中，柳属的一些绿化树种是落叶树种中绿期最长的一种，应用较广，特别是馒头柳作为柳树中的优良树种，呈逐步代替旱柳的趋势，在城市街道、公园、住宅小区及各种园林风景绿化中应用很广。