元宝枫属于槭树科、槭树属，落叶乔木，高8～10m；树皮纵裂。单叶；单叶对生；主脉5条；掌状；叶柄长3～5cm。伞房花序顶生；花黄绿色。花期在5月，果期在9月。元宝枫树树姿优美，叶形秀丽，嫩叶红色，秋季叶又变成黄色或红色，为著名秋季观红叶树种。弱阳性，耐半荫，耐寒，较抗风，不耐干热和强烈日晒。
元宝枫全身是宝，因翅果形状像中国古代的“金锭元宝”而得名，是我国的特有树种。落叶乔木，高达10m，单叶对生，掌状5裂，裂片先端渐尖，有时中裂片或中部3裂片又3裂，叶基通常截形最下部两裂片有时向下开展。花小而黄绿色，花成顶生聚伞花序，4月花与叶同放。翅果扁平，翅较宽而略长于果核，形似元宝。
元宝枫属深根性树种，萌孽力强，生长缓慢，寿命较长；较喜光，稍耐荫，喜侧方庇荫，适温凉湿润气候，较耐寒，但过于干冷则对生长不利。耐旱，不耐涝。对土壤要求不严，在酸性土、中性土及石灰性土中均能生长，但以湿润、肥沃、土层深厚的土中生长最好。生长速度中等，病虫害较少。对二氧化硫、氟化氢的抗性较强，吸附粉尘的能力亦较强。广布于东北、华北，西至陕西、四川、湖北，南达浙江、江西、安徽等省。
元宝枫嫩叶红色，秋叶黄色、红色或紫红色，树姿优美，叶形秀丽，为优良的观叶树种。宜作庭荫树、行道树或风景林树种。现多用于道路绿化。元宝枫耐阴，喜温凉湿润气候，耐寒性强，对土壤要求不严，在酸性土、中性土及石灰性土中均能生长，对二氧化硫、氟化氢的抗性较强，吸附粉尘的能力亦较强。是优良的防护林、用材林、工矿区绿化树种。