山楂树为落叶乔木，高600~700cm。树皮暗灰色；小枝无毛，无刺或有短刺；叶片卵形或三角状卵形，呈羽状5-9裂；叶表浓绿色，有光泽，叶背淡绿色，叶脉上有短柔毛；花序一般有花十数朵，花白色。雌雄二列各十枚，花柱2~5枚；果实圆球形，直径约2~2.5cm，果皮鲜红色，有淡色斑点，10月中、下旬成熟，味酸稍甜，内有一粒种子。在栽培上，山楂具有结果早、寿命长和耐粗放管理等优点。对环境要求不严。山坡、岗地都可栽种。抗寒，抗风能力强，一般无冻害问题。可以充分利用沙荒和荒山栽培。
山楂可栽培作绿篱和观赏树，秋季结果累累，经久不凋，颇为美观。幼苗可作嫁接山里红或苹果等砧木。产黑龙江、吉林、辽宁、内蒙古、河北、河南、山东、山西、陕西、江苏。生于山坡林边或灌木丛中。海拔100-1500米。朝鲜和苏联西伯利亚也有分布。