楸树高8-12米。叶三角状卵形或卵状长圆形，宽达8厘米，顶端长渐尖，基部截形，阔楔形或心形，叶面深绿色，叶背无毛；叶柄长2-8厘米。顶生伞房状总状花序，有花2-12朵。花萼蕾时圆球形，顶端有尖齿。花冠淡红色，内面具有2黄色条纹及暗紫色斑点。蒴果线形。种子狭长椭圆形，长约1厘米，宽约2厘米，两端生长毛。花期5-6月，果期6-10月。
楸树产中国河北、河南、山东、山西、陕西、甘肃、江苏、浙江、湖南。在广西、贵州、云南栽培。喜光树种，喜温暖湿润气候，不耐寒冷，适生于年平均气温10-15度、年降水量700-1200毫米的地区。根蘖和萌芽能力都很强。在深厚、湿润、肥沃、疏松的中性土、微酸性土和钙质土中生长迅速，在轻盐碱土中也能正常生长，在干燥瘠薄的砾质土和结构不良的黏土上生长不良，甚至呈小老树的病态。对土壤水分很敏感，不耐干旱，也不耐水湿，在积水低洼和地下水位过高（0.5米以下）的地方不能生长。对二氧化硫、氯气等有毒气体有较强的抗性。幼苗生长比较缓慢。