是漆树科、黄连木属植物。落叶乔木，高达20余米；树干扭曲，树皮暗褐色，呈鳞片状剥落，幼枝灰棕色，具细小皮孔，疏被微柔毛或近无毛。偶数羽状复叶互生，有小叶5-6对，叶轴具条纹，被微柔毛，叶柄上面平，被微柔毛。花单性异株，先花后叶，圆锥花序腋生，雄花序排列紧密，长6-7厘米，雌花序排列疏松；花小，花梗长约1毫米。核果倒卵状球形，略压扁，径约5毫米，成熟时紫红色，干后具纵向细条纹，先端细尖。生于海拔140-3550米的石山林中。木材鲜黄色，可提黄色染料，材质坚硬致密，可供家具和细工用材。种子榨油可作润滑油或制皂。幼叶可充蔬菜，并可代茶。也具有观赏价值。
分布于菲律宾亦和中国；在中国分布于长江以南各省区及华北、西北。生于海拔140-3550米的石山林中。在中国分布广泛，在温带、亚热带和热带地区均能正常生长。资源调查的黄连木的分布北界县市由西到东为：云南潞西、泸水-西藏察隅-四川甘孜-青海循化-甘肃天水-陕西富县-山西阳城-河北完县、涉县-北京，这一地理分布界限与中国境内1月均温-8摄氏度等温线大体一致，广泛分布于此线以南的地区。以北、以西地区较为少见。