红叶椿是苦木科、臭椿属、臭椿的栽培品种。落叶乔木，树干通直高大，树冠紧凑，成年后树形呈扁圆形。干皮灰色，粗糙不裂。小枝粗壮，有疏生点状皮孔，无顶芽，叶痕大。奇数羽状复叶互生，披针形，春季叶紫红色，花序上的花全部为单性雄花，只开花不结实，花序为圆锥形，直立顶生，淡黄色。
红叶椿对臭椿适生区内的气候环境有天然的适应性，可在中国的华北、西北、东北大部分地区广泛栽植。红叶椿具有耐旱、耐寒、抗风沙、耐盐碱、耐风尘及病虫害少等特性。除重黏土和水湿地外，几乎各类土壤都能适应生长，尤其在土层深厚、排水良好而又肥沃的湿润土地上生长更好。
红叶椿叶色红艳，持续期长，又兼备树体高大、树姿优美、抗逆性强、适应性广以及生长较快等诸多突出优点，因而具有极高的观赏价值和广泛的园林用途，可在城市绿化、风景园林及各类庭院绿地中设计配置，而且无论孤植、列植、从植，还是与其他彩叶树种搭配，都能尽展风采而成为景观之亮点。