石菖蒲属天南星科、菖蒲属禾草状多年生草本植物，其根茎具气味。叶全缘，排成二列，肉穗花序（佛焰花序），花梗绿色，佛焰苞叶状。根茎常作药用。生长于海拔20米至2600米的地区，多生在山涧水石空隙中或山沟流水砾石间 （有时为挺水生长）。花果期2-6月。分布于亚洲，包括印度东北部、泰国北部、中国等国。
多年生草本植物。根茎芳香，粗2-5毫米，外部淡褐色，节间长3-5毫米，根肉质，具多数须根，根茎上部分枝甚密，植株因而成丛生状，分枝常被纤维状宿存叶基。叶无柄，叶片薄，基部两侧膜质叶鞘宽可达5毫米，上延几达叶片中部，渐狭，脱落；叶片暗绿色，线形，长20-30（50）厘米，基部对折，中部以上平展，宽7-13毫米，先端渐狭，无中肋，平行脉多数，稍隆起。
花序柄腋生，长4-15厘米，三棱形。叶状佛焰苞长13-25厘米，为肉穗花序长的2-5倍或更长，稀近等长；肉穗花序圆柱状，长（2.5）4-6.5（8.5）厘米，粗4-7毫米，上部渐尖，直立或稍弯。花白色。
成熟果序长7-8厘米，直径可达1厘米。幼果绿色，成熟时黄绿色或黄白色。花果期2-6月。石菖蒲常绿而具光泽，性强健，能适应湿润，特别是较阴的条件，宜在较密的林下作地被植物。喜阴湿环境，在郁密度较大的树下也能生长；但不耐阳光暴晒，否则叶片会变黄。不耐干旱。稍耐寒，在长江流域可露地生长。常见于海拔20-2600米的密林下，生长于溪旁石上。