太阳花单生或数朵簇生枝端,直径2.5-4厘米,日开夜闭;总苞8-9片,叶状,轮生,具白色长柔毛;萼片2,淡黄绿色,卵状三角形,长5-7毫米,顶端急尖,多少具龙骨状凸起,两面均无毛;花瓣5或重瓣,倒卵形,顶端微凹,长12-30毫米,红色、紫色或黄白色;雄蕊多数,长5-8毫米,花丝紫色,基部合生;花柱与雄蕊近等长,柱头5-9裂,线形。
性喜欢温暖、阳光充足的环境,阴暗潮湿之处生长不良。极耐瘠薄,一般土壤都能适应,对排水良好的砂质土壤特别钟爱。见阳光花开,早、晚、阴天闭合,故有大花马齿苋、午时花之名。各地均有栽培:大部分生于山坡、田野间。分布在黑龙江、吉林、辽宁、河北、河南、山东、安徽、江苏、浙江、湖南、湖北、江西、重庆、四川、贵州、云南、山西、陕西、甘肃、青海、内蒙古 、广东、广西等地。