如今，在山东省济宁市任城区，高大法桐随处可见，或耸立在道路两侧作为行道树，或整齐有序地生长在苗木基地里，法桐已成为济宁的“金字招牌”。
于前不久结束的中国·任城花木博览会暨第十届李营法桐节正是在济宁举办的。在苗木产业转型升级专家咨询会上，华中农业大学教授包满珠介绍了对悬铃木苗木发展现状的看法。据了解，悬铃木为悬铃木科乔木，树形雄伟，枝叶茂密，是世界著名的优良庭荫树和行道树，有“行道树之王”之称。不少人把悬铃木称为法国梧桐，其实是不正确的。悬铃木科悬铃木属分3种,分别为一球悬铃木（美国梧桐）、二球悬铃木（英国梧桐）和三球悬铃木（法国梧桐），法桐只是悬铃木中的一种。
“法桐生产的地域很广，济宁是其中最集中的生产、交易基地。受全国苗木大市场影响，近两年，法桐销售进入相对平稳的阶段，市场趋于平稳，但前景仍被看好。”包满珠说。
在绿化苗木行业中，法桐的种植量当以山东省济宁市为最。李营镇的苗木种植历史可以追溯到20世纪70年代，当时李营镇主要以法桐、国槐、垂柳为主要种植树种，品种单一且种植规模较小，主要的销售渠道是通过林业局有计划地调苗。
随着经济的发展，人们对绿化美化生活的追求和城市绿化市场的逐渐兴起，李营镇的苗木种植规模也随之迅速扩展。2008年，苗木种植面积已达6万余亩，品种60多个，其中法桐的种植面积最大。来到李营就像进入了法桐的“海洋”，用“漫山遍野”“铺天盖地”来形容，一点也不为过。
经过几十年的发展，济宁成为法桐最大的生产基地和交易基地，走出了一条法桐特色之路。
目前，济宁法桐的市场整体需求量保持良好态势，但由于苗农跟风种植，缺乏标准化等问题，价格有走低趋势。“近几年，在市场上比较受欢迎的是胸径10厘米以上的树苗，这类规格的树苗对冠的要求不大，目前销售情况和供应量都较为平稳。”李营苗木协会会长李卫东说。尽管销售情况不错，但价格相比火爆之时还是有所下降。胸径10厘米以上的树苗价格下降20%-30%左右，小规格的树苗价格则下降的更多，如胸径5厘米的树苗价格降至10元左右。“这两年法桐市场很不景气。”他说。
造成法桐价格下降的原因，与法桐市场趋于饱和有很大关系。法桐在济宁热卖之时，济宁地区的法桐几乎供给了全国的法桐市场。许多不懂苗木的人看到了法桐种植的市场前景，大批量跟风种植，导致树苗生产规格和质量参差不齐。这两年市场不景气，这些苗农纷纷抛售，不仅致使济宁法桐种植面积明显萎缩，不合规格、质量不好的树苗更无法卖出好价钱。“2014年法桐的种植面积约在55万亩左右，今年同比已减少了15%左右。”李卫东说。
市场越是不景气，越是要寻求出路，当地政府和协会纷纷“出招”，为济宁法桐开辟前行发展之路。
为加快苗木产业发展，济宁市编制了《木花卉产业园区发展规划》。苗木产业园区总规划面积5万亩，规划格局为“一心两带四区”，力争5年-10年，建设成为北方苗木花卉生产交易中心。
为改变行业运作方式，10月19日，李营花木市场正式启用。江北地区最大规模的李营花木市场，集花木电子信息交易、信息发布、科研研发等配套服务为一体。通过互联网电子交易，与园林设计、施工企业进行合作，进行市场化的运作和管理。
为缓解法桐飞毛情况，2014年，华中农业大学和济宁天缘花木种业有限公司共同组建法桐研究院。通过扦插、嫁接、组培快繁等技术培育出无球无毛的法桐新品种——“李营法桐一号”。有效地提高法桐苗木质量标准和附加值，种植效益提高30%以上，每亩每年产值增加效益3000元。
为提高苗木种植质量，由济宁市任城区李营苗木协会制定的《济宁市主要乔木育苗树种苗木行业标准》，于10月15日实施。标准对该地区主要乔木育苗树苗苗木播种质量等级要求、质量分级、检验方法等均作出规定。
政府和协会作出的努力是为法桐发展铺好路，而想让这条路更好走，则需要苗农和苗企加强生产管理。包满珠表示，“法桐生产仍有许多方面有待提升，包括苗木生产标准化、规格化；田间管理、肥水、整形等相关技术规程和标准的制定；少毛少果品种、抗虫品种、观赏性状好的品种的推广；适量生产具有一定规格的容器苗。”
综合来看，法桐种植前景是由市场需求决定的。法桐作为世界上公认的最佳行道树，一直以来都非常受人们的喜爱。随着城市化进程的加快，绿化苗木需求量大，客观上促进了苗木市场的大发展。苗农和苗企应依势而变，顺应市场需求，生产出更多满足市场需求规格和质量的树苗，与当地政府携手走好这条法桐发展之路。
(作者： 张萌 文/摄) (编辑： 刘霞)