早在2001年初，昌邑从不足4000亩苗木开始，便拉开了建设中国北方苗木大市的帷幕。该市出台了一系列优惠政策，引导当地民营企业积极发展苗木产业。在苗木大户的带动下，大量的苗农也投身进来，短短几年，昌邑园林绿化苗木面积达到了6万亩。虽然苗木规模的膨胀实现了“加速度”，使昌邑成为名噪全国的“苗木大市”，但苗木大都粗放式种植，树种杂乱规模小、种植密度大、苗木规格低，市场竞争力不强。
经过市场的洗礼，从2003年起，昌邑苗农们开始了第一次“转方式”，他们依靠科技进行品种创新，培植拳头产品，抢占产业“制高点”。苗木大户纷纷与高等院校、科研机构建立合作关系，成立研发中心，开发具有自主知识产权的新品种。对苗圃高标准定位，采用标准化种植和管理技术，广泛推广立体化种植、组织培养、容器育苗等先进技术，对苗木播种、嫁接、扦插、起苗、包装、运输、栽培管理等全过程进行标准化生产，走上了规模化种植、规范化管理、产业化生产的合理轨道。昌邑苗农经历了由“小”到“大”，由“全”到“强”的生产经营意识的转变。
为搭建购销平台，从2003年开始，昌邑每年都举办绿博会，使苗农们掌握了丰富的市场信息，结交了全国各地的苗商朋友，形成了四通八达的销售网络。借助这些优势，昌邑苗农们开始了第二次“转方式”，跳出单纯种植苗木的圈子，开始兼当经纪人，既种植，又经营。他们自发成立了“百户苗农联合体”，互通有无、资源共享。为带动苗木种植小户的发展，苗木种植大户们还创新实施“基地+农户”的发展方式，采取“订单式”种植，完善产销链条。
随着苗木规格和质量的提升，昌邑苗农们又进行了第三次“转方式”，依托苗木产业优势，迅速把枝干延伸到其它领域。他们依靠已掌握的市场信息和完备技术，开始涉足园林绿化工程，并逐渐将其做成了“主业”，一批园林绿化公司应势而生。在绿化工程中，他们自行设计、施工，既卖出了自家的苗木，又拉动了周边及外地苗木的销售。目前，该市已有金丝达、花木场、北海园林等十几家绿化工程公司，每年承揽的绿化工程额近亿元。
三次“转方式”，转出了昌邑形象提升的“阳光道”，转出来当地农民增收的“富裕桥”。因苗木而收获的“中国北方绿化苗木基地”、“山东昌邑国家级苗木交易市场”等国字号招牌让昌邑声名远播，知名度倍加提升。种植、销售、绿化工程一条龙的产销链条，让昌邑苗木产品不但播绿大江南北，而且漂洋过海销往荷兰、韩国等国家，走上了国际市场的舞台。据了解，该市每年输出各类优质苗木6000多万株，年销售额达5亿元，苗木产业真正成为当地农民增收致富的“绿色银行”。
