现代园林的快速发展不仅体现在绿化指标的节节攀升，还体现在绿化水平的不断提高，现代城市要做的不只是绿化，彩化已经成为新的趋势。
进入二十一世纪，人们对环境改善的期望值越来越高，无论在住宅小区、公共绿地，还是在湖滨、河畔，在绿化、美化、香化的同时，还要进一步实施绿化环境的彩化。因此，彩色树种将成为今后城市园林绿化的一个重要部分。
彩色树种的概念
彩色树种主要是指以树种各部位色彩（非绿色）作为观赏特性的树种，通常包括观叶、观干、观花、观果等几种，其中主要以彩色叶为主的树种，又称彩叶树种。它们是一类在生长季节或生长季节的某些阶段的全部或部分叶片呈现非绿色的植物。
彩叶树的种类
观叶类：主要分红色叶片类、黄色叶片类、斑驳系列。从园林应用的角度，根据叶色变化的特点，又可以将彩色树种分为春色叶树种、秋色叶树种、常色叶树种和斑色叶树种几类。
观枝干类：主要分单色枝干、斑驳枝干。
观花类：主要分白花、红花、黄花。
彩色树种常见的应用方式
彩色园林树种的合理选择与应用，在增强景观效应的审美情趣中具有画龙点睛的视觉功能。
孤植
彩叶植物色彩鲜艳，可发挥景观的中心视点或引导视线的作用。如株型高大丰满的银杏、白玉兰、挪威枫等，还有株型紧密的紫叶矮樱、花叶槭等都可以孤植于庭院或草坪中，独立成景。
丛植
三五成丛地点缀于园林绿地中的彩叶植物，既丰富了景观色彩，又活跃了园林气氛。如将紫色或黄色等色彩艳丽的彩叶植物丛植于浅色系的建筑物前，或以高大的绿色乔木为背景，将花叶系列、金叶系列的树种丛植于前，均能起到较好的景观效果。
片植
将彩叶植物成片栽植，达到一定的规模，可营造出较有气势的景观。如北京的“香山红叶”主要栽种的是黄栌，金陵十景之一的“栖霞丹枫”主要栽种的是枫香。在国外的行道树中，以欧洲红花七叶树或高大的美国红枫单排或双排种植，色彩缤纷，气势雄伟。
彩篱或模纹花坛
紫叶小檗、金叶女贞、红罗宾石楠等株丛紧密且耐修剪的彩叶植物是极好的彩篱植物材料，与绿色植物相搭配可构成美丽的图案，其广泛应用在城市公共绿地、分车道、立交桥下。特别是在绿色草坪的背景下，彩叶植物往往被衬托得更加美丽。
彩色树种的配置原则
首先，一定要符合彩叶植物的生物学特性。例如，金叶黄杨要求全光照才能体现其色彩美，一旦处于光照不足的半阴或全阴条件下，将恢复绿色，失去彩叶效果。而花叶玉簪则要求半阴的条件，一旦光线直射，就会引发生长不良，甚至死亡。因此在配置植物时一定要充分了解它的生态习性，确保植物成活并展示出良好的长势。
其次，只有将彩叶植物与色彩反差较大的背景植物或建筑物进行搭配，才能获得最佳观赏效果。以疏林草地式配置为例，绿色草坪、白色的护栏为背景，大型乔木银杏、美国红枫等相间配置，夏季树木、草坪深深浅浅的绿色，虽无花朵，也感到清新宜人。秋季银杏、红枫叶色鲜艳，与绿色的草坪交相辉映，形成一片既壮观又协调的全新园林景观，给人带来赏心悦目的无尽享受。
再次，在确定好树种之后，还应注意植物与四周环境之间的协调性。比如在建筑物前或立交桥下，为了与环境相适应，经常将彩叶植物修剪成圆形、直线形或波浪形等造型。在大片草坪上，则可铺设大面积色块或孤植较大规格的彩叶植物。
彩色树种的美好前景
1、绿化变“彩化”，市场需求大
由于目前的绿化建设已经从单纯的建绿改为彩化、美化城市，新的景观工程和旧的绿地改造都需要彩色树种。有专家预测，彩色苗木应该占到绿化苗木总量的15%～20%。
2、迎合园林绿化苗木产业的发展趋势
当前许多苗圃生产的都是小规格的普通品种，彩色植物比例偏低。按照国外城市园林发展的规律，以后对苗木的需求必将转入特色苗木，比如彩色苗木等。
3、符合国家的产业政策
各级政府和部门对于环境保护，发展林业都很重视，而发展彩色树木对于丰富城市树木品种，增添城市彩色景观都大有裨益。
4、投资回报率高
整个市场处于上升期，彩色苗木比一般的苗木品种投资风险相对较低。
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