海棠是中国的传统名花之一，先秦时期的文献中，就有记载海棠花在中国古代的栽培历史。早在18世纪，中国海棠先后传到北美、欧洲。海棠花自古以来就是雅俗共赏的名花，历代文人墨客题咏不绝，在皇家园林中常与玉兰、牡丹、桂花相配植。
海棠树既是经济林，又是美化风景的上好首选观赏树，有极高的观赏价值。海棠树是城市公园、道路绿化，园林置景，庭院观赏，别墅美化点缀用树极佳苗木。传统的苗圃一般有两种，一种主要以销售高大乔木为主，比如常见的松、槐、杨树等，另一种则是专门销售观赏花卉为主，比如矮牵牛、串红、百日草。而专门销售海棠树等小型观赏苗木的苗圃则比较少。但市场对于海棠花这种小型观赏树木的需求是十分巨大的，我们可以看看自己身边的绿化，已经很少再用高大乔木了（不用高大乔木的原因有很多，比如高大乔木长成时间长，遮挡交通视线，修剪成本高等等），而更多的采用海棠这类的矮小的观赏树木。
西府海棠
西府海棠是海棠与山荆子的园艺杂交种，是庭园中春季的观花树种，成簇的花朵艳丽多彩，楚楚动人，有“海棠花独妍，二月艳阳天”之说，可在亭台周围丛植，或门庭两侧对植。除了市场对海棠树有巨大的需求之外，繁育海棠树的好处就是海棠树适应性广，繁育技术不高。
所以繁育海棠苗基本不受地域限制，不管是南方还是北方的苗圃都可以繁育。这其中的西府海棠可以通过播种繁殖，每年秋季采集种子（成本几乎可以不计）并播种，第二年春天发芽，发芽率基本可以达到90%以上，两年以上的籽播苗就可以正常销售了。
北美海棠
北美海棠，顾名思义，是从北美地区引进的海棠品种。据介绍，美国和加拿大的研究人员从自然杂交的海棠中选育出很多著名海棠品种，并在北美的园林绿化中予以广泛应用，而这些源自北美的海棠品种被统称为北美海棠。与普通海棠相比，北美海棠花期较长、花色丰富，花朵更大，还是不可多得的集赏花赏叶赏果于一体的观赏树种。普通海棠是先长叶后开花，北美海棠却反了过来，4月份开花，5月中旬至6月上中旬长出新叶，从夏到秋时，叶色会由绿色逐渐变为红色、紫色，可谓色彩斑斓。
垂丝海棠
垂丝海棠分布于中国大陆的四川、安徽、陕西、江苏、浙江、云南等地，生长于海拔50米至1200米的地区，多生长于生山坡丛林中和山溪边，目前已由人工引种栽培。性喜阳光，不耐阴，也不甚耐寒，爱温暖湿润环境，适生于阳光充足、背风之处，土壤要求不严，微酸或微碱性土壤均可成长，但以土层深厚、疏松、肥沃、排水良好略带粘质的生长更好。此花生性强健，栽培容易，不需要特殊技术管理，唯不耐水涝，盆栽须防止水渍，以免烂根。开花季节是2月底到3月开花，也有部分地区会提前开花，原因是夏季天雨水偏多、气温较低，部分垂丝海棠提前孕育花蕾，当气温、光照、湿度等条件适宜，就会提前开花。
木瓜海棠
木瓜海棠属于落叶灌木或小乔木，花期3至5月，果期9至10月，属于先花后叶的植物，所以立秋以后会逐渐开始落叶，落叶以后花芽会逐渐长大，变得可视，充足光照能让花芽长得饱满更多，开花以后花色艳丽，美丽无比。落叶后木瓜海棠对水分的需求减少，盆土湿润、稍稍偏干更好一些，有利于缓根。如果浇水太多，会导致烂根，适当干旱有利于木瓜海棠开花。木瓜海棠为蔷薇科植物，果实形似“大梨子”，具有很高的药用价值和食用价值。
海棠树除了观赏价值之外，还有很高的环保价值。这其中除了大家熟知的保持水土，降低温室气体之外，还有两个重要的作用。首先海棠是一种很重要的蜜源植物，可以为蜜蜂、蝴蝶等昆虫提供丰富的蜜源。其次是海棠的果子整个冬季都挂满枝头，可以为冬季的鸟儿充当抵抗寒冬的口粮。
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