我国绿化用的大苗缺口很大，特别是观赏树种的需求不断增加，而国内的一些苗圃难以保证供给，因此，近几年来我国进口绿化、美化用的林木种子、苗木的种类与数量骤然上升。与此同时，也带动了我国绿化苗木出口的增长。
出口苗木因受市场信息、出口渠道、技术要求等因素的限制，对大多数苗木经营者来说尚较陌生，但有着很大的市场潜力和发展前景。
如：杨桐、柃木在日本具有较好的市场需求，因日本无国内资源而必须依赖进口。
我国进口的绿化苗木种类主要有针叶树、色叶树、观花树、观叶类、速生树、艺术造型树及盆景树等。出口的绿化苗木种类主要有色叶类、观花类、针叶类、艺树及盆景。
随着经济全球化的到来，国外优良绿化苗木的进口将长期存在，而且在一定时间内绿化苗木进口数量会大于出口的数量。因为过去国家对绿化、美化用的苗圃建设与投入不够，观赏苗木的缺口较大，近几年来国家虽然加大了对苗木的投入，但远水解不了近渴，国内的一些苗圃的种类单一、规格太小难以满足城市建设发展对苗木的需求，致使一些单位与企业开始从种苗业发达的国家进口。
虽然我国的苗圃面积在增长，苗木的生产数量也在上升，但真正可用到城市绿化、美化上的种类不多。一些地方将搞形象工程的手法也用到苗圃的建设上，什么万亩杨树林、柳树林、银杏林、雪松林等。各个城市的绿化数种毫无特色可言，这既不利于绿化美化，也不科学。因此，色叶树种和观花树种仍然是进口的主要方面。从树状月季与多色木槿的进口中，我们看到艺树类苗木的进口前景广阔。
我国的植物资源丰富，木本植物有一万余种，而且劳动力资源充足、成本低，一些需要人工嫁接的、观赏性较强的苗木如牡丹、红枫、羽毛枫等，一些需要人工绑扎、修剪的如盆景、艺树等，今后仍是我国种苗出口的主要类型。选育适合欧美人喜好的观赏树木种类是我国苗木出口的发展方向之一。充分了解欧美人对观赏苗木的喜好类别，并进行这方面的育种、生产、栽培，是提高出口途径的方法之一。
此外，要发挥我国的资源与气候优势，加强具有观赏价值的、我国特有种的引种与驯化工作。如珙桐、水杉、观光木、乐东拟单性木兰等，扩大这些植物的出口。这些树种虽然靠播种繁殖，但由于气候及技术的原因在国外出苗不易，而国外又对这些苗木十分感兴趣，是极具有出口潜力的树木种类。
我国的木本植物种质资源丰富，但目前能出口的种类与国外种苗业发达的国家相比出口数量十分有限。但也从另一个方面说明，我国苗木出口的发展潜力很大，只要我们能加大对我国特有观赏树种的选育，形成一定的规模和数量，改进栽培方式，进一步扩大出口是可能的。
从习主席提出的：金山银山不如绿水青山，绿水青山就是金山银山的口号可以看出国家在重视园林绿化；从我国政府提出的增彩延绿计划可以看出，国家正在重视城市的绿化。如此，彩叶苗木的市场前景不管是进口还是出口都非常广阔，有政府的支持，苗商也敢勇闯天涯。
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