彩色叶片类树种即是园林行业中常说到的彩叶树种，这些树种主要有三种分类方式：从其彩叶性状表现的物候观察，可分为季相彩叶和常彩叶两大类；从其彩叶性状表现的色系观察，又有黄叶、橙叶、红叶、紫叶和蓝叶等之分；从其彩叶性状表现的状态观察，则可分为全色、面背双色和斑驳、镶边等多种类型。
为便于识别，现将一般色叶树种按性状表现的时段分为季相彩叶和常彩叶两类，而将镶边、斑驳等统一归纳为斑彩叶树种。对于某些彩叶性状变化较为错综交织的树种，则根据其主要性状表现进行归类。
季相彩叶树种
季相彩叶树种，是彩叶类树种中数量类型最为繁多、色彩谱系最为丰富、生态景观最为显著、选择应用最为广泛的资源。从彩叶性状显现的季相特征观察，主要有春色叶、秋色叶、冬色叶以及春秋两季色叶等类型。
春色叶树种
春色叶树种的主流色系为红色，树种类型不是很多，主要有山麻杆、红枫、红羽毛枫、石楠、紫叶桃、紫叶樱、紫叶紫荆等。
“万绿丛中一点红，动人春色无须多”，它们在增强景观效应的审美情趣中具有画龙点睛的视觉功能。如苏州拙政园中的花窗红枫、扬州瘦西湖畔的春堤红桃、北京植物园里的绿坪紫樱，无一不透露出俏丽的春色美景。
春色叶树种的时尚色系为金黄色，多为近10余年来从国外引进栽培的新优品种，如荷兰黄枫、金叶连翘、金叶槐、金叶榆、金叶棣棠、金叶女贞等，新叶金黄、亮丽夺睛。
在中国传统文化演变中，周崇尚红、秦崇尚黑，汉灭秦后则崇尚黄，其后长期以黄色为最高贵，直到明清。按中国的阴阳学说，黄色在五行（金木水火土）为土、在五方（东南西北中）属中，放在五行当中“土为尊”、结合五方则为“中央土”；再加上古代又有“龙战于野，其血玄黄”的说法，而君主以龙为象征，黄色与君主就发生了更为直接的联系，象征着君权神授。
当然，新近的黄色园林植物潮流已基本不再具有封建帝王的色彩，而贵在金叶植物品种的稀缺、珍贵和在视觉空间景观中的绚丽夺目。
秋色叶树种
秋色叶树种是彩色叶类群中的生力军，也是季相彩叶树种中色叶景观表现最为波澜壮阔的。主流色有红、黄两大类别，树种类型也较春色叶树种丰富得多：秋叶红艳的树种有鸡爪槭、榉树、乌桕、丝绵木、重阳木、枫香等。秋叶由橙黄转锗红的树种主要有水杉、池衫、落羽衫、山胡椒等。而漆树科、槭树科、壳斗科栎属以及蔷薇科梅属中的樱花等，则因树种、品种的差异呈现出更加丰富的彩幻变化。秋叶金黄的著名树种有金钱松、银杏、无患子、七叶树、石榴、鹅掌楸、胡杨、白桦等。
杏黄秋叶映衬着蓝天白云的晴空，则又是一番流金岁月的绝佳写照。
彩色园林树木的合理选择和应用，不但可以丰富我们赖以生存的环境空间，而且可以增强我们改善生活的物质基础。为了在绿化人居环境的基础上进一步美化生活、丰富景观，彩色树种的选择与应用已成为当今国际范围内风景园林建设中的时尚潮流。
以上介绍过了季相彩叶树种，下面继续说说常彩叶树种和斑彩叶树种。
常彩叶树种
常彩叶树种，主要指常绿的彩色叶树种以及生长期彩色叶性状变化不明显的落叶树种。它们色彩稳定、效果持久，是新世纪以来提升环境景观、打造彩色中国的生力军。
其中，以常绿针叶类新优树种最为突出：黄色系的有金核雪松、金叶喜马拉雅雪松、金叶扁柏、金叶千头柏、金线柏等，蓝色系的有蓝雪松、蓝扁柏、蓝剑柏、科罗拉多蓝（云）杉、朝鲜蓝（冷）杉等。
从欧洲引进的杂交新品种金叶女贞属半常绿小灌木，叶片密集且分枝较多，以其亮丽金黄的彩叶性状独领风骚20余年；现今的取代品种金禾女贞（小叶女贞变种），因叶片在秋冬和早春季节呈美丽的柠檬黄而得名，适种于华北地区、长江流域及西南地区，在南方四季常绿，在北方冬季落叶、可露地越冬。而新近从日本引进的金森女贞属常绿大型灌木，春、秋、冬三季为金叶，夏季会出现部分叶片转绿的现象；虽叶片稍稀疏且分枝较少，但以其叶片更革质、光泽度更高和更好的耐热性，在35摄氏度以上高温不会影响其生态特性和观赏特性而备受青睐。
另外，从荷兰引进栽培的地被植物新品种金叶过路黄，彩叶期长达9个月以上，金艳亮丽的景观效果十分卓越，且生长势强、耐寒、耐践踏、病虫害少、养护容易，被公认为地被植物中的精品，在华东、华中、华南等地发展迅速，极大地丰富了城市植物生态景观。
我国自主培育的常绿彩叶新品种红花檵木，30年来不断更新、佳品迭出，载誉大江南北，深得业界青睐，是修剪彩篱、构建色块、镶拼模纹的绝佳材料。
不过，目前我国投入栽培使用的常彩叶树种，类型仍然不够，远跟不上现代绿地规划设计的色彩追求，故对其新品种的需求十分强烈，市场开发前景也十分看好。
斑彩叶树种
斑彩叶树种，因其色彩斑驳、绚丽多姿，在彩叶树种的大家庭中标新立异、独树一帜。其中，原生西南、华南和海南等热带、亚热带地区的斑彩叶树种，更是得天独厚、种类繁多。如斑叶枸骨的栽培使用，形态纷呈，令人目不暇接：彩边、彩心、花斑，五光十色；可乔、可灌、可地被，景观多样。
不过，这些喜温暖湿润气候条件的南方植物在北方栽植使用却受到较大限制。但在斑彩叶园林树种的丰富资源中，也不泛耐寒抗冻的优良精品：如侧柏属中就有日本花柏、洒金云片柏等诸多种类，有的甚至可在东北安家落户。
洒金东瀛珊瑚的耐阴性，是高架桥下、林缘墙隅的绝佳斑彩叶树种配置，正得到愈来愈广泛的推广使用；但其抗热性较差，特别在强光条件下，叶片易于枯焦甚至整株枯亡，绿化栽培应用时要慎重考虑。
花叶扶芳藤则是攀墙附石、垂悬倒挂的垂直绿化优良材料，其较强的抗寒性能，更给色彩萧条的寒冬增添一抹悦人的暖意。
长期以来，我们对彩色树种品种选育工作重视不够，园林绿化上应用的彩色树种品种还很单调。随着人类社会对生态环境建设的关注热情不断高涨，人们对园林绿地树种的多样性选择也表现出极大的兴趣，彩色园林树种的推广应用正在迅速兴起，呈现出可持续发展的广阔前景。
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