构树是我国“神舟六号”飞船搭载的5种太空种苗之一，是我国大部分省份的一个乡土树种，具有较强的生态适应性和较高的经济价值，适宜我国大部分地区人工栽培，具有广阔的发展前景。
一、生物学特性
构树，俗名楮树、皮树、纸木、奶树、麻叶树等。本属全世界共有5种，分布于亚洲东部及太平洋岛屿；我国有3种，即构树、小构树、藤构。构树为落叶乔木，高达16米，多次采伐后萌生成灌木状；树皮平滑，浅灰色；枝粗壮，平展，红褐色，密生白色绒毛。叶阔卵形，长8～20厘米，宽6～15厘米，顶端锐尖，基部圆形或近心形，边缘有粗齿，3—5深裂(幼枝上的叶更明显)，两面有厚柔毛；叶柄长3—5厘米，密生绒毛；托叶卵状长圆形，早落，花雌雄异株；雄花序为腋生下垂的肉胰花序，长6—8厘米；雌花序头状，苞片棒状。顶端圆锥形，有毛，花柱基部不分枝。聚花果球形，直径约3厘米。花期5～6月份，果熟期为9月份。
构树分布很广，我国温带、热带均有分布，南至云南、广西，北至大连、内蒙古都有生长。河北省从承德到邯郸均有分布，生长良好。自然条件下，构树在河北省常见于沟谷、村旁、缓坡和丘陵地区生长较好。由于根孽能力较强，常呈片状或团状分布。
二、生态经济开发价值
生态价值——构树属于阳性树种。
但具有一定耐阴性，在郁闭度0.4以下的林下可正常生长，适宜混交造林。适应性强，耐干旱、贫瘠和盐碱，能在多石质山地、沙地、中度以下盐碱地上正常生长，人工造林，定植后只需浇透一次水，一般不需再浇水、施肥，适合粗放管理。早期生长快，侧根分布很广，萌芽力和分蘖力强，平茬后可抽生大量枝条，越砍越旺，适宜快速绿化，水土保持效果好。抗污染能力强，耐烟尘污染，对二氧化硫、氯气具有较强抗性，由于叶子表面粗糙，对尘埃吸附性好，可作为工厂、城镇绿化树种。
经济价值——构树是一个综合效益较高的经济树种。
①构皮纤维：构树是一种野生麻类植物，其韧皮部含有大量优质纤维，纤维含量近60％，半纤维13.49％，纤维平均长度16.0毫米：平均强度115.15Nm；平均伸长6％。与亚麻、大麻比较接近，但细度很细，与细绒棉接近，强力低于苎麻、亚麻纤维，伸长却比苎麻、亚麻大，手感柔软。构树的纤维只溶于浓度较高的强酸中，而不溶于氢氧化钠、盐酸、二甲苯、二甲基甲酰胺试剂，具有较好的化学稳定性，耐腐蚀性好。构树的纤维品质优良、色泽洁白，具有天然丝质外观，手感柔软，具有丝和棉的感觉，是做宣纸、丝纺、钞票用纸的好材料。构树的纤维可纺性好，但因回潮率较高，不适合单纺，与人造丝相混合，可用于制作高档刺绣工艺品、台布、窗帘、沙发布等，具有较高开发利用价值。
②构叶蛋白：构树是罕见的高蛋白植物，构叶干物质粗蛋白含量达24％，远高于苜蓿的14％，氨基酸是大米的4.5倍。玉米的2.5倍，黄豆的1.8倍，维生素和微量元素的含量是大多数水果蔬菜的百倍，是一种优质的饲料原料。用构树饲料喂养牲畜可产出风味良好的畜产品。如用构树叶来喂养的猪，瘦肉率高，肉质纯正，味道鲜美，15—20棵构树可饲养一头猪。
③其他价值：构树木材可供器具、家具、木浆造纸、高档纤维板、薪炭等用，作为新炭材，燃烧值高于刺槐。构树在春末夏初结红色果实，果实由多数小果集合而成，熟时红色，其表面的小果可食用。含有丰富的营养，可制成天然有机保健饮料，口感和颜色爽心悦目。构树果实有壮筋骨的药效，种子为强壮剂，种子油可制肥皂、油漆和润滑油等。根入药，能利尿、强筋骨，皮、叶中的乳汁可治疗疮癣。树皮、木材、叶均含鞣质，可提制栲胶。
三、开发利用现状
受认识水平和开发能力的限制，构树的开发利m--Jg处于较低水平。近几年，部分省份开始对构树进行产业化开发，开发重点集中在造纸、饲料、人造板等方面。
湖北省是构树开发较好的省份之一。2005年计划在湖北省发展800万亩构树饲料林基地，一期发展300万亩，年产构树生物饲料1700万吨以上。养殖畜禽5000万头(只)以上。确定了构树造林试验基地7处(龙感湖、沙洋、五山农场、太子山、襄阳、南漳、荆门)，依托武汉大学、湖北省林科院等单位开展了饲料对比效果实验、人造板生产实验、不同品种栽培实验。全省启动了构树饲料加工项目3个，建设规模为年加工能力23万吨(龙感湖10万吨、太子山3万吨、襄樊10万吨)，特别是在工业加工项目的产业化开发和科研方面，进展非常顺利。
贵州省将构树种植加工作为产业来抓。目标定为种植100万亩构树林，每年生产树叶100万吨，年产300万吨的构树生物饲料，为农民增加15亿元以上的收入。另外，贵州省的专家通过研究，掌握了整个将楮桃(构果)制作成饮料的最佳工艺，此方法能保持楮桃的原色、营养成分及爽心的12感，并已申报获得国家20年保护期的专利，利用此专利技术，贵州将建成一座大型天然功能保健饮料生产企业。
广西开展了利用生物技术开发构树资源生产绿色生物饲料研究，并开始了工业化生产。2004年，广西有公司投入9000万元。计划在3年内建立200亩构树繁育基地中心，建设5万亩人工构树种植示范基地，建成年产30万吨构树生物饲料加工厂。广西的贵港、钦州、来宾、北海、百色、河池、榕州等市已着手建立10个大型构树基地，种植100万亩人工构树林，形成以生产构树生物饲料为主，其他产品为辅的集团化经营。
在造纸方面。山东有公司已经开始着手建立林纸一体化的构树林基地，在最近的3～5年内计划建成30万亩构树林，主要用来生产特殊纸、新闻纸、中高档办公用纸。河南武陟县也开始建立构树造纸原料林基地。
北京公司利用构树遗传转化体愈伤组织进行工厂化育苗，建立了示范基地。成活率100％。大连市高新技术产业园区高新园区有公司从中国科学院植物研究所引进“杂交构树”的试管苗愈伤组织细胞群，建立了构树苗木工厂化生产基地。大连林业科学研究所在瓦房店水库周围山区、金州盐碱地分别种植了示范林，成活率90％以上，在立地条件较好地段，5～10厘米高的组培苗，当年树高生长达到3.5米。
四、发展与建议
构树具有适应性强，耐干旱、贫瘠和盐碱，能在多石质低山丘陵、沙地、中度以下盐碱地上生长，易繁殖、是一个良好的造林先锋树种。由于其萌生力强，早期生长快，利于快速绿化，适于超短期经营，一年种植，连年收获，越采越“发”，是实现“生态建设产业化，产业建设生态化”、三大效益相统一的良好生态经济树种，在我国自然分布范围内具有较好发展前景。
根据构树的自然分布特点，在自然分布区内，包括平原区和土层较厚的低山丘陵区，可依托林业重点造林工程、龙头企业林纸、林板一体化造林工程，有计划地建立一批短周期纸浆原料林、人造板原料林、饲料林、能源林示范基地，进一步掌握构树的生物生态学特点，探索和建立在不同立地条件下的栽培技术和产业化开发技术体系，为大面积推广奠定基础。
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