在容器中培育苗木称为容器育苗，用这种方法培育的苗木统称为容器苗。容器栽培技术是普通苗圃生产和普通容器栽培的一种替代形式，即把栽有苗木的容器放置于埋在地下的支持容器中，集基质栽培、滴灌施肥技术、覆盖保护等一体的现代工厂化苗木栽培生产系统。
一、容器栽培的准备
1.1 苗圃地的选择
苗木容器栽培苗圃地的选择是苗圃建设的第一步，直接影响到苗圃的生产和销售。因此，苗圃地应选在交通便利、离城市较近的地区。充分利用废弃地、缓坡，要求排水良好，最好附近有充足水源，以保证苗木生长用水。
1.2 设施的准备
1.2.1 办公用房及库房。办公用房主要包括办公室、工人休息室等；库房主要用来存放设备、工具、农药、肥料和种子。肥料和农药最好单独存放在一个库房中，以免腐蚀农具及设备。有条件的还需建造车库和农机库，以防农机具长期不用而锈蚀。
1.2.2 排灌系统。小的容器苗可用喷灌，而较大的容器苗就需用滴灌，这样有利于节约用水，又有利于植物的生长。同时，还需要有与之配套的水泵房、输排水系统，保证植物的水分供应和过多水分的排出。
1.2.3 基质堆放场地、装盆场地、设备及农机具。国外大型苗圃都有一个较大的装盆场地，栽培基质堆放在装盆设备旁边；装盆设备有多种类型，常见的是圆形或长形。另外，还应有一个带有装土铲的拖拉机和带有多个平板车的拖车，以大大加快装盆速度和容器苗的运输速度。国内可根据苗圃自身的经济条件选择合适的设备。
1.2.4 其他设施。加必要的农具、施肥喷药设备等。
1.3 苗床的准备
1.3.1 苗床的宽度。容器栽培苗的摆放和地栽苗木一样，其苗床的宽度由整形修剪方式、除草、病虫害防治、施肥和喷灌方式所决定。为了方便整形修剪，一般容器栽培小灌木苗床的宽度为1～1.50m。因容器栽培的大苗，尤其是干径在5cm以上的大苗，其株行距都很大，苗木间可以进行各种整形修剪或其他操作，所以苗床的宽度可适当大些，有的苗床宽可达3m。
1.3.2 苗床地的处理。在铺盖覆盖物之前，要对土壤进行彻底除草、铺盖石子和木屑。这样既有利于排水，又有利于防止杂草的滋生，减少管理费用。一般铺碎石的厚度在10cm左右，铺废木屑的厚度在10～20cm。在日本，苗圃中多采用较厚的打孔塑料布铺在苗床上。塑料布上的孔很多，有利于排水，控制杂草，便于苗木的管理。有些苗圃为了节省水资源和便于管理，直接把装好苗的容器半埋全埋于土壤中，不需要铺盖碎石和废木屑。用苗时，只需把事有苗的容器起出即可。其苗床的距离与田间栽培相同，管理也相似。
1.4 容器
根据苗木的大小选择合适的栽培容器，而且要根据苗木的生长随时更换容器。在我国，可根据现有的容器进行选择或开发。一般来说，吸塑软盆价值低廉，可供苗圃刚起步时采用。但值得注意的是，有些国产吸塑软盆企业所生产的容器非常不耐用，有些只用一个生长季节就告破碎，这样的容器是不能用于容器栽培的。
1.5 容器栽培基质及其他
选用容器栽培基质首先是要考察到基质的透气性、保水保肥性和无毒性。同时，要根据容器的大小选择合适的基质，如小型容器就要选择轻质、疏松、排水良好的基层；土壤易携带大量的草籽、病原菌、虫卵，且添加到基质中易引起排水不畅，在容器栽培基质中很少采用；无土栽培基质因无病、虫、草害，在国外大受欢迎。我们可以充分利用我国所特有的棉籽壳、稻糠等资源，它们经过发醇，添加一定比例的泥炭、黄沙、珍珠岩和肥料，就可配制出优质的容器栽培基质。在配制时，特别要注意基质中是否含有对植物生长不利的有毒成分。基质pH值一般要求为5，当然可根据植物选择相应pH值的基质。喜酸性植物如杜鹃花、马醉木、红豆杉等，其栽培基质的pH值应为5.50~6；而刺柏属、崖柏属植物耐较高的pH值，则可选用pH值高的基质。
1.6 肥料
厂家供应的基层中已经含有一定的肥料，而自配基质也要加入适当比例的肥料。因容器内基质有限，苗木又不能获取土壤中的营养，所以要定期追肥。除长效肥外，可用液态肥随喷灌一起施入，可有效地补充肥料的不足。所追肥料一定要营养均衡，以免产生单盐毒害；追施的肥料不能过量，否则引起烧苗。
二、容器栽培的生产管理
2.1 容器苗的装盆与摆放
2.1.1 装盆。在我国，苗木上盆工作主要是人工操作，费工费时，国外苗木的装盆工作早已是机械化作业，拖拉机通过装土铲把基质装入装盆设备的进料箱中，经装盆机内的搅拌装置不断搅动，使基质从出料口排出，工人只需准备好苗木和容器，放到出料口的下边装盆，由专人装车和运输，并运到圃地摆放，这样可以大大加快装盆、运输及摆放速度。
2.1.2 摆放。一般按容器苗的类型对苗圃进行分区，如乔木区、灌木区、草本植物区、标本区(圃)等，在各大区按区内苗木的特点进行摆放。如按植物对水分的需求及酸碱度的不同分为不同的小区摆放，对环境条件要求相同的植物放置于同一区内，采用相同的管理措施。这样既便于管理，又有利于植物生长发育。
2.2 灌溉水质、灌溉方式和灌水量是容器栽培生产的重要因素
水质 一般来说，以中性或微酸的可溶性盐含量低的水为佳，有利于植物的生长。水中不含病菌、藻类、杂草种子就更为理想。
灌溉方式 灌溉方式主要有喷灌和滴灌。一般来说，灌木和株高低于2m的苗木多采用喷灌，而摆放较稀的大苗则以滴灌为主。不论哪种灌溉方式，灌溉的最佳时间是早晨，这样可减少病虫害的发生。
灌水量 不同植物需水量不同，应据此对苗木进行合理分区。需水量或相近的苗木分在同一区或组，在喷灌时一定要确信每个容器都获得大约等量的水。容器苗的用水量一般要大于地栽苗，灌溉的次数也随着季节的不同而不同，灌水量和灌水次数依植物的需要而定。
2.3 施肥
苗木的生长速度与施肥关系密切。容器苗与地栽苗不同，吸收不到土壤中的肥料，主要靠人工施肥来补充营养，由此可见，施肥对容器栽培来说尤为重要。苗圃主要有两种施肥方式：一种是在容器苗的基层中施用适量的长效肥，适于绿化大苗的生产；另一种是把可溶性肥料按一定的比例溶于水中，结合喷灌直接施入，这种方式对于小苗和小灌木使用较为合理。
2.4 病虫害及杂草防治
苗圃中的病虫害防治是生产管理的重要环节，管理不慎会造成苗木的损失或生长不良，尤其在苗期阶段的立枯病和猝倒病，严重时可导致幼苗全部死亡。防止幼苗病害的主要方法就是基质消毒，可采用溴烷或福尔马林熏蒸。具体操作是将拌好的基质放在密封的室内或用塑料薄膜把基质盖严、密封，酌情加入一定量的溴甲烷或福尔马林。熏蒸的时间随温度的升高而缩短，一般气温高于18 ℃时需10～12d，5～8 ℃时需35～40d。在熏蒸时如基质中有机质含量高就要适当增加药剂数量。溴甲烷熏效果最佳，可杀死基质中所有生物，如病菌、虫、杂草的幼苗及种子。熏蒸时一定要注意安全，消毒的场所离居住区要在100m以外。除了熏蒸还可采用药剂处理基质和种子常用的杀菌剂有地菌灵、土菌消、福美双和杀虫剂呋喃丹等，也可以在苗期灌根。茎叶部的病虫害应经常观察，一旦发现病虫害就要及时防治，以减少损失。病虫害的防治应以预防为主，综合防治，这是基本原则。
2.5 越冬
越冬是容器栽培的重要一关，尤其在冬季气温较低的地区。稻草、麦秸及稻壳是保护容器苗越冬的好材料。翌年春季把秸秆收集堆积起来，经过1年腐烂，又成为优良的栽培基质。经过越冬的容器苗，由于1年的生长，在第2年摆放时为了保证苗木的生长及质量，有些需要更换较大的容器。但不论是否更换容器，都要加大容器间的摆放距离，使苗木具有更大的生长空间。
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