通常情况下，植物的直根系常常分布在较深的土层内，向深层土壤生长扩展，属于深根性，而须根系的植物根系常常分布于相对较浅的土层，主要向宽处扩展，属浅根性植物。
如扦插植物、灌木类植物，多属于浅根性植物。而实生苗和大型树木，多属于深根性植物。有些植物的主根一般可深入到土层的60公分以上，有些则可达到2米以上，甚至3米，属于身份性植物而有些植物的根系则只能在表土层的6~8公分，一般不超过15公分的土壤内进行活动，则属于浅根性植物。
深根性植物和浅根性植物一般是相对而言的。常受到外界环境的影响而发生一定的改变。如深根性植物经过断根处理后则往往根系分布变浅。另外同一种植物生长在肥沃土壤中，或者是排水良好，光照比较好地下水位低的条件下，根系往往就扎的比较深，或土壤肥力比较差，结构比较紧密，排水不好，往往表土下面十分坚硬，比如岩石层的存在，常造成植物根系变钱。
土壤根系深浅的确定，对园林植物栽植的环境有一定的影响。比如在小区绿化时由于现阶段小区一般有地下车库，土壤厚度受到一定影响，往往栽植的树木和其他植物，不能使用深根性植物或者栽植经过人为处理的植物，以达到小区绿化的主要目的。
植物根系的深浅，对植物栽植指导意义非常重要。例如深根性植物在移栽过程中往往成活率要比浅根性植物栽植后的成活率要低。而浅根性植物，相对深根性植物的寿命则往往较短。
浅根性植物一般在食药施肥后吸收药物、肥效力效果较快。而深根性植物则由于主根较深，往往造成药效延后，发根困难。这也是山苗、实生苗和圃地苗在成活率上有较大差异的主要原因。
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