彭有冬指出，三北大部分地方属干旱、半干旱区域，干旱少雨是这一区域显著的气候特征。从推进新时代三北工程建设可持续发展的长远考虑，必须以习近平生态文明思想为指导，牢固树立以水定林草的发展理念，从造林种草的实际需要和水资源承载力相适应出发，合理配置林草植被比重和空间分布，建设林水平衡、林水相宜的防护林体系。
彭有冬强调，水资源利用事关三北地区经济社会发展的方方面面，项目研究要强化顶层设计，提高站位，统筹分析生活、生产和生态用水需求，聚焦科学谋划三北工程建设的路线和方向，提高项目的前瞻性和战略性。要坚持问题导向，聚焦水资源短缺这个关键问题，以水资源承载力为依据，研究提出切实可行的技术方案，提高项目的指导性和应用性。要加强统筹协调，国家林草局相关司局单位要加强协调服务，调动各级林草部门科研人员的力量，提高项目的计划性和协同性。
项目将在三北工程区、重点建设区和试点县，以县为单位，在摸清三北地区水资源时空分布现状、生态用水潜力等基础上，确定不同空间尺度基于水资源约束的林草植被分布格局，提出不同空间尺度乔灌草水平衡的林草资源配置方案，构建主要依靠自然降水、合理利用地表径流和浅层地下水源、发展乔灌草水平衡的植被生态系统的技术路线和方案，为显著提升三北工程建设水平提供有力支撑。
