1人民生活的必需品
中国经济林树种约有1500余种，现广为开发利用经济价值较高的有100多种。其根、茎、叶、花、果、种子以及树皮、树脂、树液、纤维等器官组织及紫胶、白蜡等产品，都可为食品，医疗、油指、化工、涂料、纺织、造纸、化妆等工业生产提供原料。
比如：肉桂树根、厚朴根皮、竹子、杞柳条、银杏叶、茶叶、辛夷花蕾、玫瑰花、山茱萸果实、腰果、无花果、乌柏种子、油桐种子、栓皮栎的栓皮层、杜仲树皮、桂皮、漆树树液、糖楲树的树汁、棕榈叶鞘纤维等。有些经济林产品可为人民生活提供油料、淀粉、糖料、调料、香料、蛋白质、维生素、矿物质以及中药材等。比如：核桃、板栗、糖槭、花椒、肉桂、杏仁、柿子，枣、枸杞等树种，具有营养保健之功效。据有关方面资料介绍，经济林可为社会提供500余种原料产品、1500多种加工制品。
2出口贸易的重要物资
许多经济林产品在我国对外贸易中，能提供大宗出口商品，为中国现代化建设换取重要资金和物资。比如核桃、板栗、枣、梨、杏仁、柿饼、生漆、桐油、山苍子油、八角、茶叶、银杏、杜仲等各种干鲜果品、饮料调料、工业原料及木本药材等，是中国历史上的传统出口商品，在国际市场上享有很高声誉，其他经济林产品，比如五倍子、虫蜡、香榧、桂皮、山茱萸等产品，每年都有一定出口量。
3调整林业的重要举措
依靠科技进步，不断优化调整林业产业结构，因地制宜发展经济林生产，是进一步发展高效林业、创汇林业的重要途径。尤其是在近年来中国实施退耕还林、保护生态环璄、实施西部大开发战略中，经济林建设必将有个新的跨越式发展。因为发展经济林比其他林种能获得更为显著的经济效益，见效快、收益期长，能够为林业建设积累较多资金以短养长迅速搞活林业经济，从而大大提高林业产业的社会地位。
4奔小康的重要途径
中国山区、丘陵及荒滩面积大，许多地区都适宜发展经济林生产。因此，结合市场需要合理开发利用土地资源搞好经济林生产既可调节气候、改善生态环境条件，有利于高新技术产业、精密工业生产正常运行，又能保持水土涵养水源、防治自然灾害，使人们安居乐业，还能很好地促进农牧业生产持续健康稳定地发展。经济林树种具有一年种植多年收益的特点，可为农民群众提供可靠的经济来源。在经济林中搞立体经营或发展庭院经济林，又能提高经济效益，增加致富门路。
5经济林生态效益
经济林是我国五大林种之一，是以生产果品，食用油料、饮料、调料，工业原料和药材为主要目的的林木。与其他林种相比，经济林具有生产周期短、见效快、经济效益高，产品多样、加工增值潜力大、产业化前景好，即适应性广、特产性强，既适宜农户经营，又可大规模种植特点，是林业“三大效益”(经济效益、生态效益和社会效益)兼顾得最好的一类林种。
例如，八角是传统的调料树种，同时又是广西保护水源和树桩的重要防护林种;油茶是我国亚热带地区重要的木本油料树种。同时又是优良的荒山荒地绿化树种，对于维护我国南方丘陵红壤地区的生态稳定性起到了十分重要的作用，兼兼具绿化美化环境、净化空气、调节气候、保持水土涵养水源等多种生态效益，据综合评估，油茶林的生态效益与经济效益的比值为10：3。
我国经济林产业发展的特点
1面积、产量、产值快速增长
据统计, 近10 年来, 我国经济林生产面积快速增长, 年均新增经济林面积2000 万亩左右。据不完全统计,到2003 年底, 全国经济林总面积已达4.3 亿多亩,年总产量8800 多万吨, 总产值1640 多亿元, 分别比“八五”期末增长了30%、97%和96%。
2结构调整成效显著, 名特优新品种、名牌产品数量快速增加
近几年来, 仅由国家林业局命名的“中国名特优经济林之乡”、“全国经济林建设示范基地”共300 多个。目前, 全国已呈现出大路水果比重下降,名特优新经济林品种, 特别是干果比重呈现逐年上升的趋势。名特优新品种面积已占经济林总面积的18.3%, 北方地区的设施栽培面积也迅速扩大,北京大城市近郊区的精品观光采摘园数量快速增多。同时, 各地通过实施名牌战略, 各类名牌产品不断涌现, 如河北鸭梨、平谷大桃、沧州金丝小枣、赞皇大枣、京东板栗等一大批产品已享誉海内外。
3加工、贮藏保鲜能力不断增强，经贸活动频繁， 市场愈趋繁荣
目前, 全国经济林产品加工企业1万多个, 年加工能力达750 多万吨, 平均加工率为11%; 贮藏保鲜企业达10万个, 年贮藏保鲜能力达920 多万吨,平均贮藏保鲜率为13.5%; 经济林产品流通市场近万个。近几年来, 一些重点主产县又新建、扩建了一批专业果品批发市场或农产品批发交易市场, 全国已建成一大批带动能力强、辐射面广的大型龙头企业。一些经济林主产区, 每年都要举办以当地经济林产品为主题的各种全国性经贸活动, 有效地促进了经济林产品的流通。
4社会资金投入大幅度增加, 群众积极性空前高涨
由于经济林是生态效益和经济效益结合最好的林种, 通过发展经济林,既能有效地增加农民收入, 实现强县富民, 又能有效改善生态环境。近年来, 中央9 号文件和1 号文件的相继出台, 为社会各界投资发展经济林产业提供了良好的政策环境, 广大群众发展经济林的积极性持续空前高涨,目前, 各地党政机关、企事业单位、社会团体、民营企业家、个体工商户、外资企业和广大农民群众纷纷投工投劳, 集资建基地、办企业, 开发经济林产业, 积极性持续不减、空前高涨。
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