元宝枫是我国特有的落叶乔木，因翅果形状像中国古代的“金锭元宝”而得名，过去只是被用于生态造林和园林景观栽植。
杨忠岐说，元宝枫是难得的多用途资源树种。枫叶中含有多种活性物质，制成的枫叶茶可以调节免疫机能，枫叶也可提取医用黄酮素、绿原酸等活性物质。元宝枫果实可以榨油。元宝枫籽油含有神经酸，对于治疗老年痴呆、脑瘫、脑萎缩、抑郁症等疾病有非常好的疗效；元宝枫籽油含有丰富的维生素E，抗氧化，是最稳定的液态植物油。
目前，每千克元宝枫籽油的价格高达6000元，多被出口至日本、美国，供不应求。元宝枫木材也非常好，是制作高档家具的好原料，因此元宝枫是我国储备林建设的优选树种。生态方面，元宝枫根系发达、抗旱保水、适应性强、分布广，南至云南、北至吉林都有分布。科尔沁沙漠就有一片三四万亩的天然元宝枫林，树龄在100年以上。
“当前，元宝枫产业处于起步阶段。”杨忠岐说，元宝枫产业发展要走集约化、规模化路线。实现这一目标，当前的迫切任务是科研先行，系统研究以元宝枫油、叶为原料的医治神经系统疾病的药物和保健品，以产品和龙头产业带动元宝枫产业的发展。还要进一步深入研究元宝枫良种选育、良法栽培、病虫害无公害防治等技术，让农民对元宝枫产业发展有信心，从发展元宝枫产业中获益。
作为连续两届的全国政协委员，杨忠岐提出的十几项生态提案均被有关部门采纳。2018年，他提出的关于推进科技评价体系改革的提案被全国政协列为45件重点提案之一。这一提案推动我国在国家科技奖励中增加了科技进步奖的数额。2018年，林业领域的科技进步奖就从上一年的3项增加到了4项。
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