1、区域性：乡土树种分布具有一定的地域性，有些分布的范围很广。例如银杏、榆、槐等。在全国多地均可见到。而有些乡土树种则因对温度、湿度、土壤等自然条件因素较为敏感，只能是属于一定地域范围内的乡土树种，例如木棉树、茉莉及大多数棕榈科植物只能在华南地区分布，因此它们只能算是南方的乡土树种。同样，白桦、白皮松、油松等一般被认为是北方地区的乡土树种。有些树种尽管不是当地土生土长的原产树种，是外来树种经长期驯化栽培后的归化树种。但它们已经具备了乡土树种的特性，因而也把其视为乡土树种，如悬铃木、雪松、广玉兰等。
2、适应性：乡土树种是在一个地区特定环境条件下，稳定的植物群落。它们土生土长，千百年来在当地生长发育，繁衍后代，具有对当地环境最高的适应能力。而且由于适宜的环境，植物的各种生理、生化、生态功能都能正常运转，能充分地展示出它的观赏性能。具体表现在植株生长茂盛、枝叶浓密、花朵艳丽、果实丰硕，可发挥最大的观赏效果。
3、抗逆性：乡土树种经过自然长期选择的结果, 对当地的生长环境具有良好的抗逆性，绿化景观表现稳定。在较为恶劣的生境以及简单、粗放的管理条件下仍能充分表现出树种的生物学特性和良好的观赏效果。有些外来树种尽管最初引进的几年生长状况良好, 但是并不能说明该树种已经适宜在当地栽种了，还必须经过长期的驯化和观察，有时要几十年甚至上百年才能判定其是否能适应当地的生长环境。
4、珍贵性：乡土树种中相当一部分在目前处在濒危状态，是珍贵稀有植物，列为国家重点保护对象。把它从山上引下来，加速繁殖，作为绿化材料，既保护发展了珍稀树种资源，又能提高人们的生态环境意识。
5、经济性：乡土树种取材方便，育苗容易，免去长途运输，成活率高，管理方便，成本低。由于生长旺盛，易达到预期的观赏效果，也能最大限度地发挥绿地功能和生态效益，所以采用乡土树种进行园林绿化经济实惠。
6、历史和文化性：由于乡土树种的应用大多历史较长或悠久, 许多植物被赋予一些民间传说和典故，具有丰富的文化底蕴。人们在享受城市生态环境服务的同时，还可潜移默化地融汇自己的思想情趣与理想哲理，赋予城市绿化一定的品质和内容。
乡土植物在城市园林绿化的作用
壹
乡土树种有着不可替代的作用
乡土树种绿化城市有益于城市居民的健康。如乡土树种对环境的抗性强，病虫害不易爆发成灾，即便发生也因天敌的大量存在，而较外来树种容易控制，可以避免毁灭性灾害。因此无需大量使用药剂，这对不太完善的城市生态系统而言难能可贵。而且只要通过科学地配植和植保防护，就可营造出良好的美化效果。从适地适树的角度看，在土壤和其它条件不良的地区，一些乡土植物可依靠其顽强的抗性来维持正常生长，无需对土壤作特殊处理，在土质不好的城市园林中具有不可替代的作用。由乡土植物形成的森林群落，林分结构稳定。乡土植物苗木来源于当地，运输距离短，这样一方面节约运输成本，另一方面移栽前后的环境变化小，提高了苗木的成活率。乡土植物本来就生长在当地，在栽植管理的过程中不需要过多的、特殊的养护，这样一来绿化费用也随之降低。
贰
乡土树种是城市生态系统健康发展的最佳保障
一个外来品种的引进，不是外来种不适应当地的环境，就是由于没有天然限制其生长的因子，结果横生蔓延，给当地长期形成的生态系统带来灭顶之灾，影响其他物种的安全，造成生态失衡和经济损失。而发展乡土树种从根本上避免了引种的这些弊端。每个地区都有自己的生态平衡，任何外来物种的到来都会使原有的平衡打破。重新建立一个新的平衡不仅需要时间，有时在重建平衡的过程中还会使原有的一此物种的生存受到威胁。
叁
乡土植物具有延续历史文脉，体现城市文化特征的作用
城市绿化在树种选择上，市树市花、古树名木以及乡土植物都体现了城市的文化特征。古树名木和市树市花往往就是乡土树种，它们常常记载了一个城市的历史，见证了一个城市的发展，向世人传播她的文化。也可以像建筑物、雕塑那样成为城市文明的标志，形成优美而又富有浓郁地方特色和文化气息的城市绿地景观，以及对城市历史文脉的把握和延续。乡土植物还代表了一定的植被文化和地域风情。如椰子树就是典型的南国风光的代表，而北方城市白杨树则永远默默地代言它的无畏精神。在许多的花卉树木的背后，都隐喻着人们对它的人文情感与相思寄托。这些与树木的情感联系在不同的国家、不同的地域、不同的民族、不同的城市中代表着不同的文化背景，城市绿化必须考虑运用这些文化背景。
存在的主要问题及原因
1、观念影响乡土树种应用
一些人只是看到外来树种的新奇、稀罕，为追求异域风情，盲目引用外来树种，而没有充分认识到植物不只是人们为了创造舒适的生活环境而随意改变和破坏自然的工具，更是一种扎根于当地固有自然与风土文化，构筑新历史的生命体。
2、园林设计的随波逐流
有些绿化规划设计者为了迎合部分领导的心理，在绿化设计中不关注乡土树种。还有些因为自身知识结构的缺陷，植物配置缺乏一定的艺术性，千篇一律，体现不出独特的景观效果。不了解乡土树种的生物学特性和生态性，因此不敢把乡土树种应用到绿化设计中去。
3、苗源没有市场，收益差
由于市场对乡土树种的需求量小，所以现阶段还没有形成乡土树种的需求市场。尽管乡土树种的繁育比较容易，但需求量少同时价格低，就没有苗木生产单位愿意发展，没有苗源，在绿化中就很难大量使用，形不成市场，限制了乡土树种的推广，导致收益差。
4、开发利用的研究工作滞后
当前园林绿化部门对绿化树种的开发利用工作重视不够，使得乡土绿化树种引种、开发利用的研究工作没有得到发展。在进行城市绿化规划修订与新的绿化树种选用时，翻来覆去应用常用的几个老树种。随着时间的推移，城市中有些树种生长不良，观赏效果不佳。一些选优的乡土树种和引种驯化树种推广力度不够，虽然有很好的新树种资源，但是得不到充分的发掘利用，不仅使得园林树种结构老化，导致了种类不丰富，也在一定程度上影响了城市园林景观的发展。
5、城市绿化树种单调
树种单一也是目前不少城市绿化中的一大问题。在树种选择上生态效益和景观效益结合不够。公共绿地树种比较丰富，而道路绿地、居住区绿地、附属绿地及防护绿地的树种种类相对单调。若植物种类单一，势必生长不良，稳定性差，同时生物群落得不到发育，发生病虫害的概率就会大大增加，导致城市景观受损，生态效应也得不到充分发挥。
当前一些城市的绿化建设往往偏离了城市自身的文化特色，偏离了城市自身的历史文脉，或者以西化的美学视觉来指导城市绿化，或者举着“借鉴”的旗帜去抄袭模仿别人的成功之作。结果人们很难从近些年建设的城市绿化景观中品味出不同城市的人文风格，也难从中把握和读出不同城市的历史文脉。而放眼国内外成功的城市绿化和园林建设无不体现着特有的人文底蕴。
人们在享受城市园林改善城市生态环境服务的同时还可潜移默化地融汇自己的思想情趣与理想哲理赋于城市园林一定的品质和内容。所以乡土树种的发展终将成为趋势，我们要帮助目前的园林绿化界兴起“乡土热”，让更多的人们对乡土植物的绿化和生态、文化价值进行反思和重视。
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