目前我国苗木产业结构正面临转型，主要存在两个问题：
一是苗木市场总体处于供大于需；
二是苗圃种植密度普遍偏大，影响优质苗的生产。
对保护地播种和露地播种而言，播种量要高于留苗量数倍。播种多必然会造成幼苗拥挤，生长空间和营养面积不足，为了保证幼苗成活，间苗刻不容缓。
01间苗，对苗木来说就等于一次重生。
间苗可以使苗木间空气流通、日照充足，又能保证苗木生长和营养空间充足。苗木种植过密，会造成苗木高径比、高冠比比例失调，也就是说苗木光长个头，没有粗度，根系也不发达，树冠也很小，这样生长会影响苗木的质量。
有些苗农心疼苗子，不舍得间苗，这就会因为舍不得而造成更严重的损失。无论过密的苗木是否卖得出去，都要间苗、去除，否则当断不断必受其乱。
02间苗宜早不宜迟，具体时间、方法因树种、地区和苗圃规模而异。
苗木比较规整的苗圃一般是按照“隔一行去一行，隔一株去一株”的原则，如果这种方法用过之后，苗木仍很密集，则可采取隔一行去两行，隔一株去两株的方法。
苗木乱且规格不一的苗圃可以采取划线、标记，去小留大的方法，留出一致的行间距、株间距、人工作业空间。不过，间苗主要根据幼苗密度、幼苗生长速度而定。
03针叶树种幼苗适于较密集的生态环境，间苗时间可以比阔叶树种晚些。
在幼苗期，对种植过密且生长快的树种如落叶松、杉木等可开始间苗。这类树种的定苗期可在幼苗期的末期或速生初期。生长缓慢的针叶树种可存速生期的初期定苗。但在高温危害较重的地区宜在高温期过后定苗。
04间苗次数应依幼苗密度、生长速度及病虫害的有无等情况而定。
一般间苗1～2次即可。阔叶树种次间苗的时间，一般是在幼苗期的前期，当幼苗展开3-4个（对）真叶（苗高达5厘米左右），互相遮荫时开始间苗。一般第二次与第一次相隔10-20天。后一次间苗叫定苗。定苗不宜过晚，否则会降低苗木生长量，一般宜在幼苗期的后期。速生树种或出苗较稀的树种，可行一次间苗，即为定苗。一般在幼苗高度达10厘米左右时进行间苗。
值得注意的是，如果培育的是工程苗，工程苗的合理规格、密度，是根据市场需求确定。
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