园林地栽苗圃中，起苗的方法基本上根据苗木根系带土的情况，分为裸根起苗与带土球起苗2种，其适用的苗木对象与作业要求各有特点。而使用的起苗方式不外乎人工起苗与机械起苗两种。
目前，我国绝大多数中小型苗圃使用人工起苗，其机动性强、组织操作简单，但起苗效率低、质量标准不易统一。随着生产的发展，加上市场对苗木质量的要求以及劳动力成本的提高，使用机械起苗的苗圃越来越多。我国许多苗圃使用各种起苗犁，如弓形起苗犁、床式起苗犁、振动井起苗犁等起苗，每天可起苗2-3hm2以上，大大提高了工作效率，减轻了劳动强度，而且起苗质量也较单纯的人工起苗好。但是我国目前的起苗机具标准化程度很低，多数由苗圃自行改装设计，起苗质量受机械种类的影响较大，因此，随着今后起苗机械的发展与增加，使用效率高、质量有保障的机械起苗，应该是发展的必然选择。
1、裸根起苗
裸根起苗是指把苗木从圃地或苗床中不带土壤、裸露掘出的起苗方法，大多数落叶树种和容易成活的针叶树小苗均可采用。起苗时沿苗行方向，在距苗木约为地径的6-10倍（或视根系大小而定）处开沟挖土，在沟壁下侧挖出斜槽，根据根系要求的深度切断苗根，再切断侧根，即可取出苗木。起苗时切不要用手硬拔苗木，以免损伤苗木根系，苗木起出后也不要用力除去根上的土，以保护根系免受损害。起苗后设法保护根系，勿令其干燥失水，是保障裸根苗质量的关键，必须高度重视。
2、带土球起苗
带土球起苗是指把苗木从圃地中掘出时，同时携带一定大小的土球的起苗方法。大苗形成景观较快，能够满足当下我国城乡建设快速绿化的需要。为了保证成活，出圃时必须带土球，但苗大土球也大，为此使用吊车等机械设备协助起苗、装车与运输，是许多大中型苗圃保证大苗出圃质量的必要手段。一般针叶树和多数常绿阔叶树以及少数落叶阔叶树的根系不发达，或须根很少，或发须根的能力弱，而蒸腾量却较大，故移植较难成活，应带土球起掘。5-6年生以上的大苗起苗时也应带土球以保证成活。土球的大小因苗木大小、树种成活难易、根系分布情况、土壤质地以及运输条件而异。成活较难、根系分布广的苗木，土球应大些，但在壤砂性或运输条件差时，土球不宜过大，否则容易松散，也不便于运输。一般土球半径为根颈直径的5-10倍，高度为土球直径的2/3左右为宜。
大苗起掘前应先将苗木的枝叶捆扎，以缩小体积，以便起苗和运输；珍贵大苗还要将主干用草绳包扎，以免运输中损伤。起苗时先铲去土球表面3-5cm的浮土，以减轻土球重量，并利于扎紧土球。然后在规定土球大小的外围用铁锹垂直下挖，切断侧根，达到所需深度后，向内斜削，使土球呈坛子形。起苗时如遇到较粗的侧根，应用枝剪剪断，或用手锯锯断，防止土球震动而松散。土球直径在30-50cm以上的，当土球周围挖好后，应立即用蒲包和草绳进行打包，打包的形式和草绳围捆的密度视土球大小和运输距离而定。土球大、运输距离远的，应采用包扎牢固而较复杂的形式，且要打得密一些;反之可以简单一些，打得稀一些。土球直径在30-40m以下者，可不用草绳打包，而仅用蒲包、稻草或麦秆包扎即可。带土球苗木应保证土球完好，表面光滑，包装严密，底部不漏土。常用的土球打包方式有“橘子包”、“井字包”和“五角包”。
3、起苗注意事项
1.出圃标准
绿化苗木应达到地上部枝条健壮，成熟度要好，芽饱满，根系健全，须根多，无病虫等条件才可出圃。起苗一般在苗木的休眠期。落叶树种从秋季落叶开始到翌年春季树液开始流动以前都可进行。常绿树种除上述时间外，也可在雨季起苗。
2、起苗时间
春季起苗宜早，要在绿化苗木开始萌动之前起苗。如樟树起苗时间应选择在樟树第二年生新芽苞明显突出至芽苞片出现淡绿色之前，即11月中旬至次年3月为宜。如在芽苞开放后再起苗，会大大降低苗木成活率。秋季起苗应在绿化苗木地上部停止生长后进行，此时根系正在生长，起苗后若能及时栽植，翌春能较早开始生长。此外，春天起苗可减少假植程序。
3.绿化苗木出圃的方法及步骤
1)、起苗深度要根据树种的根系分布规律，宜深不宜浅，过浅易伤根。若起出的苗根系少，宜导致栽后成活率低或生长弱，所以应尽量减少伤根。远起远挖，若果树起苗一般从苗旁20厘米处深刨，苗木主侧根长度至少保持20厘米，注意不要损伤苗木皮层和芽眼。对于过长的主根和侧根，因不便掘起可以切断，切忌用手拢苗。
2)、起苗前圃地要浇水。因冬春干旱，圃地土壤容易板结，起苗比较困难。最好在起苗前4至5天给圃地浇水，使苗木在圃内吸足肥水，有比较丰足的营养储备，又能保证苗木根系完整，增强苗木的抗御干旱的能力。
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