容器苗VS地栽苗
容器苗的种植方式有两种，一种是传统地面容器苗栽植，另一种为套盆种植。随着行业的不断进步和规范，容器苗与地栽苗相比更易起苗和处理，全年大多数月份可装盆，基质轻于一般土壤，运输费用相对低，加上其更容易控制养分、酸碱度、含盐量和降低病虫害等诸多优势，越发受到关注和重视。
“劣势是容器苗圃的经营启动资金和对管理等的要求较高。”克林顿介绍说，与地栽苗不同，如果容器苗灌溉系统持续两天停止浇水，容器底部的基质就会变干，给苗木带来额外的生长压力。“容器苗圃管理相对严谨。因此，想要利用业余时间经营容器苗圃是不行的，必须有专职人员全天候看管。”他说，人力配置上，平均每2亩容器苗圃约需要一个工人。
目前部分容器苗圃已经开始了套盆生产模式，该生产模式可减少灌溉用水，防止苗木被吹倒，以及为苗木保温，使其免受极端气温影响等。可以说，这是结合了一般容器苗生产的优势，以及地栽苗种植的稳定性和保温性。“套盆种植的底盆下必须安装地下排水，且需额外购买一个容器，启动成本要比常规容器苗圃高很多。”克林顿说，不过这些容器盆在苗圃的整体生命周期中，会一直安置在地里。
场地选择与规划
容器苗圃成功建立的基础，是场地选择。据克林顿分析，首先地表坡度应低于5%，选种植物符合地区耐受性要求。租地或购地之前，必需进行一次水质灌溉适宜性测试，确定在最干旱的季节，可供大量优质灌溉用水。“另外，苗圃周边是否有可扩大规模的土地，以及产品目标市场与所选苗圃位置的距离等也需要重点考虑。”他说，部分重黏土或排水差的土地，需要通过开沟或者起垄，增加坡度，将积水从种植区域排走。
苗圃规划方面，可以利用地形图或航空地图，规划出基础的道路系统以及操作中心，包括生产区域、存储设施、发货区和装卸设施、基质存储点、基质搅拌点等。办公区域包括办公用房、客户停车场，安全检查点等；灌溉系统有灌溉池、灌溉井或者灌溉泵房；排水系统有径流水回收池等。
其中，道路、建筑、仓库等一般会占到苗圃面积的15%至20%。因半挂牵引车及其他大型卡车在各路口转弯时需要足够的空间，所以大部分道路都需要4.5米到6米宽，方便通行。
“灌溉池最好建在高处，以降低泵水成本。”克林顿建议，用作收集径流的集水池（或小池塘）也是必不可少的，径流可泵至主蓄水池，与清水混合，循环利用。“由于循环利用，水中盐分和矿物含量会随灌溉周期和自然降水发生变化，因此循环利用的水需要进行水质测试。”他强调说。
种植技术
容器苗需要用无土基质栽植。无土基质是一种根据特定的规格要求，将各种自然原料混合起来的无菌基质，其比天然的土壤要轻很多，包含草炭、木质泥炭、椰糠、树皮碎片、珍珠岩和蛭石等。
“美国的大部分无土基质都是采用80%至100%的松树皮，因为松树皮容易采购，性能良好。”克林顿介绍，容器苗生产过程中，非常关键的一点是无土基质不同成分的正确混比。好的容器苗基质具有固植、保水、根部透气、保存养分供植株吸收等功能。
正确上盆同样很重要。苗木种植太深，是造成其生长缓慢、长势衰弱甚至死亡的主要原因。
“苗木种植后，根颈应该是可见的。”克林顿提出，不加基质就将其放入容器底部，会对植株造成长期伤害，甚至无法达到销售标准。
此外，裸根苗上盆前必须修剪，以适应容器的大小。“保证根系与容器壁之间有至少2.5厘米的基质，促进根系生长。”他分析道，入盆后，容器苗需马上浇水，起到保湿、滤去盐分、沉降基质等作用。最终目标是经过几次浇水后，基质沉降至容器沿下1厘米到2厘米，为后续施肥和灌溉留出空间。
容器苗圃中，一般将同龄的苗木栽植在同一区域，苗木间距根据树种确定，要求是为树冠生长留出足够空间。“在合适的株行距条件下，容器容量3升左右的容器苗，每亩地大概定植7000株；容器容量11升左右的容器苗，每亩地约定植1800株。”克林顿举例，这些株行距指标有助于确定前期的生产规划。
水肥监测与防护
目前大部分容器苗圃都是采用某种形式的微灌。一般是滴灌带、滴箭或是喷水头，以实现更加精确的施肥和日常营养监测。
“其中电导率、pH是最常用的监测指标。”克林顿介绍，电导率指标反映监测基质中可溶性盐浓度，过高会损伤植物根系，酸碱度则间接影响到植株对多种微量元素的吸收。大部分植物最佳生长的pH范围是在5.8至6.4之间，部分植物如:刺柏、南天竹，在酸碱度6.5至7.0之间生长状况更好，而有些植物，如杜鹃，在酸碱度5至5.5之间时生长状况更好。“要熟悉苗木的特点，这样有助于根据苗木需求定量决定如何管理种植。”他说。
对高大苗木来讲，还需进行一定的防风措施，即防倒伏。“常用的操作是，在盛行风一侧的种植容器上使用竹竿，作为一种防风支撑。整排种植容器上放好竹竿后，使用J型钢钩固定到地上。”克林顿详细讲解了不同的绳索固定方法，其一是每棵树都利用三角形固定到地上；另一种方法是整行树全部走线，支撑钢筋钩，然后把苗木系到这条线上。每种绳索固定方法都需要在绳索与苗木接触的地方，对苗木进行防护。
此外，在部分寒冷地区，容器苗木的冬季防护也很必要。常用方法是根据容器规格，将容器苗集中摆放，也称为聚集。
“在美国，容器苗冬季紧密聚集，根据株高确定其是否需要放倒，以便在苗床搭建季节性温室。”聚集之前，苗木需喷施休眠药剂；聚集后，应浇足水，然后进行保温处理。在中国气候比较温和的地区，可使用稻草和塑料膜覆盖种植容器的方法来保证成功越冬。
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