彩叶类植物，以其常年丰富的色彩，像四季盛开的花朵一样，极大的丰富的城市景观层次，成为园林绿化植物材料的首选。
彩叶树，是就近几年发展起来的一种苗木分类形式。众所皆知，传统普通树木，树叶常年或多数季节都是绿色 (像柏树、柳树、樟树、桂树)等，这一类树种，我们统称其为“绿叶树”。随着科技及社会生产力的发展，人们不断通过科学发掘再经人为驯化选育手段，将以往只有在风景旅游区才能看到的五彩树木，驯化选育，最终成就了叶片常年或大多数季节呈现出或黄、或蓝、或红、或紫的彩色类树种(如金叶水杉、彩叶女贞、蓝冰柏、加拿大紫叶红栌、金叶栾、金叶杨)等;这一类树种，统称为“彩叶树”。
传统的“绿叶树种”：因其贮量大、竟争强；色彩单一、形式落后等因素；市场销售竟争极大、种植发展举步为坚。而“彩叶树种”，以其独有的常年黄色、蓝色、银白、炫红等标新夺目的观感效果；加上社会需求量不断扩大，苗木产区贮有量少，规模化生产单位不多，市场销售竟争小,短时间内难以满足市场需求等原因；进入市场以来，短短数年，迅速掀起了一股彩叶树种植热潮。
常见彩叶树,根据叶片色系划分为黄色系、复色系、蓝色系和红色系四类。黄色系代表树种有金叶水杉、金叶栾、金叶杨、金叶银杏、金叶刺槐等；复色系代表树种有彩叶女贞、复叶槭、挪威槭等；蓝色系代表树种有蓝冰柏等;红色系代表树种有红叶美人梅、红枫、红叶杨、红叶樱花、红栌、红叶紫薇等。面对如此之多的彩叶树品种；引种户们应根据各地气候特征，选择温度、气候适宜的品种进行栽植；并先小范围少量引种试验，经过对引种移栽季节、种植栽培技术、色彩稳定性观察、彩叶期长短、市场贮量与价格等作充分了解后，方可大范围扩大种植规模，定能取得较好的经济效益与社会效益。
彩叶树的引种选择技术：应着重从树种的体量特性、彩叶期、适生范围、生长速度、市场贮有量、繁殖方式与技术等六个方面作重点考虑。应选择彩叶期长至少春夏秋三季都应该是彩色叶片；如能四季彩叶,冬天不掉叶片更好。其次应选择适应范围广、生长快、树形高大的品种，适生范围窄，全国仅有局部地区可以生长的树种，很难形成大市场效应,不利于销售渠道的促成；生长太慢的树种，见效慢；所谓“十年树木”，我国当今更需要的是快速成林。
另外,最重要的就是调查了解市场，选择供应量少，生产量小，繁殖复制相对困难的品种。家家户户都在生产的，随处都能见到的；繁殖相对容易的，随手扦插就能活的，落地就生根的品种，离烂市的日子，也就不远了，这是千百年来的市场规律。
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