科学研究证明，许多植物中含有抗菌素和具抗病毒作用的化学物质，同时，这些植物可以散发出很多气体，使植物中的化学物质通过这些气体扩散到空气中，进而通过人的呼吸系统或皮肤毛孔进入人体，起到防病、强身、益寿的作用。这些植物通称为保健型植物或药用植物。
气体挥发物有类似心血管保健药的作用的树种
园林树木在蒸腾过程中会挥发水杨酸类物质，水杨酸及其衍生物在医药上用途很广，被广泛用于心血管保健。
此类保健树种主要包括银杏、桃、白玉兰、鸡爪槭、无患子、柳树等。
能清新空气、调剂人体精神状态的树种
很多植物的皮、枝、叶或花果可在自然状态下挥发芳香物质，具有清新空气，调节精神状态的作用。如桂花、栀子、含笑、瑞香等传统的香花类植物。有些植物的能挥发水果的芳香成分乙酰乙酸乙酯，如乌桕的挥发物中就含有大量的乙酰乙酸乙酯。如雪松、常春藤气体挥发物以α-蒎烯、β-蒎烯为主，它们有类似松节油、风油精的提神、醒脑、活血等作用。
此类保健树种主要包括香樟、槭树科树木、松类、柏类、水杉、木兰科、忍冬科、桃金娘科、丁香、辛夷、花椒、桂花、刺槐、蔷薇、月季、桑、皂荚、桂花、茉莉、素馨、含笑、玫瑰、月季、栀子等。
具有清洁空气、类似消炎作用的树种
众多科学实验证明，园林植物周围空气含菌量低。植物蒸腾过程中会挥发大量的杀菌、抑菌物质，它们随着蒸腾水汽扩散到空气中去，起到了杀菌、抑菌、清洁空气的作用。人们吸收到这种空气，就有类似服用消炎药的作用。这种杀菌功效主要通过园林植物挥发物中酸化环境的物质实现，如醋酸、丙烯酸等。
一些植物如刺柏、圆柏、龙柏、深山含笑、金叶含笑等的树叶挥发物不仅能够有效抑菌抗菌，还对肺癌细胞有明显的抑制作用；桂花、香樟、女贞、枇杷、玉兰花等对心肺有益；合欢、香椿等这是对脑神经有益的树木。
此类保健树种主要有松类、柏类、柳树、臭椿、悬铃木、桃叶珊瑚、大叶女贞、喜树、十大功劳、白玉兰、广玉兰、香樟、海桐、石竹、杜仲、枇杷、瓜子黄杨、大叶黄杨、扶芳藤、鸡爪槭、无患子、爬山虎、猕猴桃、结香、紫薇、石榴、喜树、常春藤、八角金盘、桃叶珊瑚、杜鹃、桂花、夹竹桃、蔓长春花、珊瑚树、孝顺竹、棕榈、鸢尾等。
我国经济的飞速发展和城市化进程的加快，推动着城市园林的功能不断拓宽。现代园林已从最初的以绿化、美化环境为主，发展到景观、生态、文化和经济功能兼顾，将来也必将担负起改善并维护居民健康的重任。
保健型园林既可改善城市环境，又可使人民群众在园林环境中获得保健知识，提高自我保健能力，非常符合我国人口众多、医疗措施缺乏的特殊国情。因此，广泛开展保健型园林建设将是时代的必然选择，具有广阔的发展前景。
最后，需要注意的是，在环保型和保健型绿化树种的选择应用中，仍然要坚持适地适树、合理规划、多层次立体化配置等原则，才能有效发挥其功效。
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