与城市公共园林绿化不同，私家园林的风格是多样化的，不仅有观赏娱乐的目的，还需要能够让人参与其中的功能。因此，植物的设计与搭配的方法和技巧就显得很关键，尤其需要注意一些基本原则。
首先，肯定要适地适树，选择适合当地环境的植物种类，要考虑庭院的土壤、地形、气候等环境条件，根据现有的地形、地质构造范围进行设计。通常，私家庭院多以绿篱、花墙、栅栏围合，内部采取简洁的布置形式，较少使用高大乔木，多以小灌木、二乔、盆栽植物或地被植物为主。
其次，配置时可以结合寓意和意境等方面考虑，制造出独有的庭院风格。在现代庭院设计中，植物配置可总结为：香、色、姿，大小高低、常绿落叶、明暗疏密、花木与树群、花木与房屋、花木与山地。此外，就是根据主人的喜好、忌讳，周围的风土之类进行综合考虑，应根据主人的风格和意愿以及环境条件，从总体上要满足环境、建筑风格与人的和谐统一。
最后，应根据园林植物学原理，合理安排各类观赏植物，在植物的布局与配置上，力求使植物的个体美和群体美从景观的角度得到更好更充分地展示。
相对南方温暖湿润的气候条件和丰富的园林绿化植物，北方地区由于气候因素，在植物造景方面受到了一定的限制。
在北方私家园林中，乔木占的比重很大。常绿乔木有松、柏，落叶乔木以槐、榆、枣三类最为常见，其他常见的观赏乔木还有银杏、杨、柳、桑、梧桐、梨、杏、桃、香椿、臭椿、楸、杜仲、皂荚、枫树、柰子、核桃、石榴、柿等。
举例来说，北京地区常用的有油松和白皮松。前者俗称青松，枝干挺拔、树冠如盖、浓荫常绿；后者又叫白果松，树皮呈粉白色，叶为针束状，二者都是优美的观赏树种。柏则以侧柏和桧柏为主，但在北京宅园中相对少见。槐以国槐最为普通，树皮呈条块裂状，枝繁叶茂，可嫁接作龙爪槐，姿态道劲。桑与榆树经常并称为重要的乡土树种。柳分旱柳和垂柳，北京以旱柳及其变种绦柳为主。杨树中以毛白杨、青杨、小叶杨最为常见，较耐寒，易于生长，姿态比较挺拔，但一般用作配景而非主景。常见的枫树品种是元宝枫……
常见的灌木有海棠和丁香，其他还有木槿、紫薇、腊梅、太平花等。花卉则以牡丹、芍药、菊花、月季最为常见。草本植物有二月兰、牵牛花、凤仙花、玉簪等。
此外，藤本植物在北方私园也大受青睐，普通的庭院中往往都设有藤萝架，常见的植物有紫藤、葫芦、葡萄、爬山虎等。其他一些植物品种还有竹子、荷花、芦苇等。
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