由于水分是植物生长的必需因素，有限的水资源只能“供养”有限的植物。如果在生态建设中过多地使用“耗水大户”，结果只能有两个：一是因为水分供应不足，树木旱死；二是树木与人、畜、粮争水，加剧本来就矛盾重重的水危机。而耐旱型植物种类丰富，适用性强，园林应用形式多样，对于减少养护管理费用，保护生态环境，节约水资源都有重大意义。
因此，在园林绿化中选择耐旱花草唱主角，不但可大幅度提高其成活率，而且对于建设节约生态型城市益处多多，更加符合地域园林城市建设的自然规律。
耐旱型植物的特点
旱生植物是指生长在干旱环境中，能长期耐受干旱环境，且能维持水分平衡和正常的生长发育的植物种类。
这类植物在形态或生理上有多种多样的适应干旱的特征，多分布在干热草原和荒漠区。旱生植物能借助生理上和形态上的一些特性在干旱条件下保持植物体内适宜的含水量。这些特性中有的是可以减少水分损失的旱生结构，如叶片缩小变厚、栅栏组织发达、角质层蜡层发达、表皮毛密生、气孔凹陷、叶片向内反卷包藏气孔等，有的是加强吸水能力和储水能力适应干旱，如提高细胞液浓度、降低叶细胞水势、扩展根系、提高原生质水合程度等。
传统园林中耐旱型植物的应用
耐旱型植物是一大植物种群。在传统园林中，一些耐旱的乔木、灌木等树种已经有了不同程度的应用，如：白皮松、刺槐、紫穗槐、臭椿、桑树、槐树、栾树、构树、楝树、枫香、木麻黄、黄连木等乔木，夹竹桃、栀子花、十大功劳、连翘、胡枝子、忍冬等花灌木。但是在有些应用中，人们过多强调景观效果，没有充分利用其节水耐旱的特点，与喜水植物搭配，使其节水的功能没有得到发挥。
在意识到发展“节水园林”的必要性及经济性的同时，许多省市都着手调整以往的绿化模式，取而代之的是大量耐旱、耐瘠薄、易管理的植物种类，节省了大量的财力和物力。同时有些地区也认识到应用耐旱型植物的重要性，开展了调查研究适合本地园林种植的耐旱植物，并取得了可喜的成绩。
丰富的野生资源有待开发
我国地域辽阔，生境多样，拥有丰富的耐旱观赏植物野生资源，如宁夏地区的金叶莸、黄花矶松、互叶醉鱼草、大叶补血草，新疆地区的柽柳、沙拐枣、沙冬青，重庆地区的金发草等，这些野生耐旱植物在建设节水型园林中具有很大的优势和潜力。但是有些植物由于缺乏成熟的繁殖与栽培技术，未得到大面积推广应用。
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