注重苗源的地域性
气候对植物的影响是显而易见的，如法国梧桐、玉兰、紫薇等树种，在同为河北省地界的保定、廊坊一带长势良好，但在张家口地区则不能越冬成活；如同为垂柳，从保定市选购的苗木就没有从张家口苗圃选购的苗木成活率高…
因此，苗源通常优先从当地苗圃选择，如当地苗圃无合适苗源，再从相邻、气候条件相近的城市苗圃中选购，以提高苗木的成活率。
拒绝有病虫害的苗木
树木未发芽前，许多苗木的病虫害在此时较难察觉，树体上潜伏的病菌和虫卵不易被发现，如果是入行不深的采购者或许能被瞒过。
若遇上资历深厚的采购者，则会从林地不同方向和位置上，抽取若干株苗木检查病虫害情况，在其树干、地面落叶、当年新梢上进行检查辨认。在树干上观察是否有虫孔、树皮下是否有虫粪、木屑，是否有病菌感染所致的病斑(如杨、柳等树木常见的烂皮病、溃疡病等)。从地面落叶上进行观察，看是否有被啃咬的痕迹、是否有穿孔、是否有病斑，这些症状只要仔细认真地观察，在落叶上都能观察到。再有就是观察小枝，许多病害都在小枝上有症状出现，如病斑、枯梢、抽梢现象等。一般通过这三方面的结合进行观察，就能发现问题。
了解苗木的移栽情况
通常苗圃用种子播种进行育苗，在出圃前对实生苗进行2-3次移栽，以促发须根，提高树木移植的成活率。而有些苗圃为节省人力、物力而不进行移栽，这些小苗栽植后的成活率会大打折扣。资深的采购者会在选苗时随机抽取2-3株备选苗木，用挖掘工具在苗木一侧挖开土壤直到露出根系，通过查看主根的断根情况以及侧根、须根的生长情况进行辨别。
确定苗源的定植时间
一般来说，胸径8-15厘米的商品苗是绿化工程中最常用的苗木，而一些苗圃为牟取暴利，低价从异乡购进此类规格的苗木，截干定植1年后再高价卖出。这些苗木因栽植后树体内积累的养分少，且根系受伤后还未完全恢复，成活率自然不会太好。资深的采购者会亲自到现场仔细观察询问苗源的定植情况。
不过，随着全冠栽植树木越来越被市场所推崇，一些苗圃为适应趋势，将定植了多年的苗木全部截干、重新培养冠幅，1-2年后冠幅达到1米2米，正好达到全冠出售的规格。这两种情况是需要进行区分的。
另外，由于近年来一些大规格常绿树市场火热，许多苗圃雇佣工人从山上或自然生长的林地中挖取野生山苗，如油松、云杉等，之后囤积到苗圃养护、出售。这类苗木因刚刚进行了移栽，树体的生理机能还未完全恢复，养分积累也不充足，再次进行移栽，成活率相对要低。但因该类苗木定植后与定植了多年的苗圃苗没有明显区分，所以在选购时极易将这种苗木购入。
资深的采购者会通过以下三点分辨此类苗木：第一点是看支撑，常绿树大规格苗木定植后，一般当年都要进行支撑，一到两年拆除，如果要选购的苗木支撑还在，说明定植不满三年，他们是不会选购的。第二点是看土球，一般常绿树栽植土球都要浅埋，原有土球的上土面都暴露在外，如果打包土球的草绳、草片都还保留得很好，没有沤烂，说明定植的时间较短，不满三年。第三是看树体的丰满度及枝叶的长势情况，山地苗因立地条件差，枝条量较少，叶子也相对干瘦，整体冠幅看起来不丰满。
分辨土壤类别
土壤的类别主要关系到带土球移栽树木的成活。通常情况下，带冠栽植树木及常绿树栽植都要带土球，土球的质量直接影响树木的成活率。如果土质为砂性土，掘苗时很难带土球，即便在掘苗时旋好土球，在运输过程中稍一颠簸便会散开。
资深的采购者在选购需带土球的苗木时，会用铁锨挖开树木下土壤查看土质，通过眼观及用手攥握来识别土壤。这一点常被入行浅的采购者忽视，但对树木的成活至关重要。
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