根据园林绿化相关条例和规范，一般把胸径10cm-20cm以上的落叶乔木和胸径15cm以上的常绿乔木称为大树。
对于景观大树虽然尚未有明确的概念，但根据在城市绿化中的实践经验，认为景观大树除了应具备大树应有的特征外，还应具有较高的观赏价值。具体是指胸径10cm以上，经过精心栽培，树形、树姿、树态俱佳的树种，其存在可以提升城市的形象和美感，是把城市绿化的境界提高到园林美学高度的树木。
景观大树在城市绿化中的作用
1、改善城市生态系统
景观大树占的绿化空间不大，但其枝叶繁茂、叶面积大，能够进行强有力的蒸腾作用和光合作用，进而增加空气湿度和氧气含量，调节小气候，同时大量叶片还能减少灰尘。在南方多雨季节里，大树能够对雨水起到很好的截留作用，降低雨水对地面泥土的冲刷，从而起到良好的水土保持作用。
2、提高城市绿化指标
绿地率、绿化覆盖率和绿视率是衡量城市绿地系统的重要指标。其中绿视率强调立体的视觉效果，代表城市绿化的更高水准。景观大树树体高大、树冠开阔、枝繁叶茂，其立体效果显然比灌木、草坪灯要大得多。同时，景观大树还能有效提高城市绿化中绿量，在提高绿地系统的绿化指标方面可以起到更大的作用。
3、加快城市绿化建设周期
采用景观大树可以大大缩短成景成林时间，缩短建设周期，较快达到绿化美化的目的。采用大树移植法成活的树木，少则1-2年，多则3-5年就可以达到设计效果。若用小树，则要十几年甚至几十年才能达到同等效果。
4、提高城市绿化景观效果
在现代园林绿化植物配置中，无论是乔木大、中、小结合，还是乔、灌、草结合，高大乔木总是处于景观的主体地位，景观大树的梅花效果不言而喻。
景观大树资源的综合开发利用
目前，景观大树的来源主要是苗圃里的大苗、农村散生的大树、山林中的大树。在大树引进中，要有计划、有步骤地收集，严禁乱挖乱掘。移走大树后，对树源地采取保护措施，及时补种新苗，保护好树源地植被。借大树进城之名，挖运老树、古树甚至名木，是有百害而无一利的，应当禁止并受到惩处。很多专家反对大树进城，很大程度上也基于此。这就要求我们合理开发利用大树资源。
1、充分挖掘现有资源潜力
由于景观大树资源稀缺，因此要综合开发利用现有资源。如城市绿化中产生的景观大树，这部分是指在过去城市绿化中，为了保证前期绿化效果，而采用加大种植密度的办法，数年后，树木生长的空间会显得拥挤，从而出现了生存竞争。可以采取合理的间伐，移出部分大树另作他用。这样既可以部分解决城市绿化大苗不足的问题，又可以避免树木资源的浪费。
同理，还有山区商品林间伐出的景观大树资源。经过多年的绿化造林，我国已建成了数量可观的商品林基地，其中有许多大树可用于城市绿化。此外还可以适当利用国外丰富且相对便宜的景观大树资源，如日本的红枫等。
2、大力发展景观大树苗木产业
从城市建设的长远发展来看，苗圃苗木将是未来城市绿化建设所需大树苗木特别是景观大树的主要来源。
主要原因：
1）乡村、野外的大树采伐减少或被禁止，景观大树采集渠道变窄，发展苗木生产成为必须；
2）景观大树的树姿树型要求各异，苗圃中可以从幼树开始塑造，培育特殊树型的景观大树；
3）发展苗木，可以引进高科技培育手段，培育适合当地城市绿化所需的新品种，增强观赏性，减少经济成本。
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