一般苗木的质量主要由根系、干茎和树冠等因素决定。高质量的苗木应具备如下条件：
生长健壮，无病虫害和机械损伤
苗木生长健康是首要的条件，特别是有危害性的病虫害及较重程度的机械损伤的苗木，应禁止出圃。这样的苗木栽植后,常因患病虫害及机械性损伤而生长发育差，树势衰弱，冠形不整，影响绿化效果；同时还会起传染疾病的作用，使其他苗木受侵染。
树形骨架基础良好，枝条分布均匀
总状分枝类的苗木，顶芽要生长饱满，未受损伤。苗木在幼年期具有良好骨架基础，长成之后，树形优美，长势健壮。其他分支类型大体相同。
根系发育良好，大小适宜
根系是为苗木吸收水分和矿物质营养的器官，根系完整，带有较多侧根和须根且根不劈不裂，主侧根分布均勻，主根短而直，根系要有一定长度，大根系无劈裂，栽植后即能较快恢复生长，及时给苗木提供营养和水分,从而提高栽植成活率，并为以后苗木的健壮生长奠定有力的基础。起苗时苗木所带根系的大小应根据不同品种、苗龄、规格、气候等因素而定。苗木年龄和规格越大，温度越高，带的根系也应越多。
苗木形态的比例要适当
茎根比。苗木地上部分与根系之比，是指苗木地上部分鲜重与根系鲜重之比，称为茎根比。茎根比大的苗木根系少，地上部分比例失调，苗木质量差;茎根比小的苗木根系多，苗木质量好。但茎根比过小，则表明地上部分生长小而弱，质量也不好。
高径比。高径比是指苗木的高度与根颈直径之比，反映苗木高度与苗粗之间的关系。高径比适宜的苗木，生长匀称。高径比主要取决于出圃前的移栽次数、苗间的间距等因素。
此外，年幼的苗木，还可参照全株的重量来衡量其苗木的质量。同一种苗木，在相同的条件下培养，重量大的苗木，一般生长健壮，根系发达，品质较好。
另外，对于干性强而无潜伏芽的某些针叶树(如某些松类及冷杉等），中央领导枝要有较强的优势，侧芽饱满，顶芽发达或顶端优势明显。而在其他特殊环境或有特殊用途的苗木，质量标准视具体要求而定：如桩景要求对其根、茎、枝进行艺术的变形处理；如假山石上栽植的苗木，则大体要求“瘦”、“漏”、“透”。
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