广义上的药用植物是指根、茎、叶、花、果实等含有特殊成分可供人类使用的植物。
在目前的园林绿化中，对这些药用植物的应用通常是无意识或者较少考虑到其药用价值，更大程度是从美学角度出发进行选用的。同时，将中草药植物品种用于园林绿化工程中，既节省了苗木投入，又可以从药材种植中获得一定的经济收益。
观赏价值丰富
如牡丹雍容华贵、生长旺盛、花期又长；芍药花大色艳；金银花花色黄、白相间，花香四溢，冬天不落叶；麦冬四季常青、三季有花……
生态作用显著
中草药植物的空气净化效果高于传统花木，被誉为空气过滤器。相关研究证明：采用中草药植物绿化与普通绿化植物相比，一氧化碳含量降低8%，二氧化硫和碳氢化合物含量降低12%，固体粉尘含量降低20%左右。
其实，如果能系统地对这类植物进行归纳并积极探索其药用、保健价值，并将之有意识地融入城市景观绿化之中，将会营造出一种新型的生态植物园林。
例如，按照药用植物自身特征及其在园林景观中的不同用途，可将它们分为以下几类：
嗅觉型
这类植物主要通过其散发的花香或其他气味，引起人们嗅觉的不同感受，从而对人群产生不同功效。
例如荷花可使人心情平和，常见于寺庙、医院及公园的湖边角隅处，制造出宁静的空间氛围；玫瑰花香使人爽朗愉快，适合在公共场所种植；茉莉、玉兰的香气使人轻松舒适，桂香沁人心脾、舒缓疲劳，均适合在居住区、厂区、公园及庭院栽植。
外疗型
这类植物通过其树干、茎、叶等产生、分泌一些挥发物质，从而杀灭多种细菌，增强人体器官的生化功能，同时也可以散发出多种气体，将植物中所含的抗菌素和具抗病毒作用的化学物质扩散到空气中，进而通过人的呼吸系统或皮肤毛孔进入人体，起到防病、强身、益寿的作用。
此类植物大多须成林或规模种植，产生的效果较佳。如松柏林散发的气味能舒筋活络、温中行气，对结核病等有防治作用；银杏林有益心敛肺、增强机体细胞免疫力和抗衰老的作用；香樟林可以帮助人们祛风湿、止疼痛；枇杷林的叶、花散发的气体能止咳、治哮喘……
内疗型
利用植物的根、茎、叶、花、果等不同药效，采取内服或外用从而达到防病、治病的效果。此类植物中的多数除了药用价值之外，往往还具有美丽奇特的花、叶或果实等，有很高的观赏价值。如曼陀罗、夹竹桃、射干、桔梗、野菊花等。
药用果蔬
包括药用蔬菜和药用果树，主要从味觉角度满足人民生活所需。如菠菜、茼蒿、梅、杏、枇杷、无花果、沙棘、山楂、猕猴桃等，大家都不陌生。
此外，还有一些植物兼具了以上好几种类型的功用，如桂花、银杏等。
当然，对于这些植物的应用应该是循序渐进的，在利用它们进行城市绿化时，应把握一些基本原则：
首先要从城市绿化角度出发，综合考虑选用植物的综合价值，对各类植物进行合理搭配，形成乔、灌、草、花、果、叶相结合的植物群落体系；
其次要根据区域环境因地制宜，选择适合生长的药用植物，并针对不同植物的不同习性应用于合适的地点；
最后还应针对不同植物的功效进行合理搭配，处理好植物间竞争、共生、循环的关系，使之生长良好并产生最大的功效。
