造型树木始于古罗马时代的欧洲，在我国也有悠久的历史，北魏时期已经有栽种榆、柳树做篱并编扎成房屋或龙、蛇、鸟兽等形状的记载。
目前市场上的造型苗木可根据形状的不同分成4类：
规整式
将树木修剪成球形、方形、伞形、圆锥体、螺旋体等规整的几何形体。这类苗木多应用于规则式园林，对树种的要求是枝叶茂密、萌芽力强、耐修剪或易于编扎，如圆柏、红豆杉、黄杨、五角枫等。
篱垣式
通过修剪或编扎等手段使列植的树木形成高矮、形状不同的篱垣，其中包括常见的绿篱和树墙。这类苗木主要栽植于建筑、草坪、喷泉或雕塑等四周，起分隔景区或充当背景的作用，一般要求树种枝叶茂密、耐修剪、生长较慢。
仿建筑、鸟兽式
将树木外形修剪或绑缚、盘扎成亭、台、楼、阁等建筑形式或各种鸟兽姿态，要求类似于规整式造型苗木。
桩景式
应用微缩手法，再现古木奇树神韵，多用于重要景点或花台。这类造型苗木通常要求树干低矮、苍劲拙朴，如罗汉松、金柑、贴梗海棠等。
随着近年来园林景观市场需求的多样化，造型苗木的应用也日益广泛。因造型苗木比未经造型的同规格苗木在价格上有着明显优势，发展造型苗逐渐成为行业发展的一大趋势。
目前应用造型苗木较多的有别墅和庭院绿化、高档园林绿化工程以及大型活动造景等。例如，在今年杭州G20峰会中，就使用了罗汉松、五针松、黑松、美人松等造型苗木，设置在主会场、迎宾路、国宾路等重要节点，产生了极具震撼力的效果。
但这并不意味着将任何苗木进行造型都行得通，例如金叶榆、红叶李、榆叶梅等品种的造型苗就遭遇了行情下跌的情况。除了整个苗木市场疲软、造型苗木产量逐年增加导致供过于求的原因之外，还有几个影响因素不容忽视。
人工成本高
不少行情变差的造型苗都是生长较快的品种，这类造型苗需要不断修剪才能保持较好的景观效果，在工人工资上升时，苗子生长快也就意味着成本的不断上涨。
而且，不止苗圃生产的成本，园林应用的成本也在涨。普通树定植后的管护只是浇水施肥和病虫害防治，而造型苗必须增加一项——修剪。长此以往，用苗方也发现了这些苗木不仅售价高，用起来也更费钱，自然而然就影响了其用量和市场份额。
相对而言，松柏类等生长缓慢、修剪频率低、树龄超长的造型树种就更受消费者欢迎。
运输成本高
众所周知，花灌木一车能装成千上万棵、大乔木一车能装几十上百棵，而造型苗为保证造型不被破坏，一车只能装几棵十几棵。这意味着平均每棵苗的运输成本要高出几倍、几十倍。如果没有足够高的利润，造型苗是不可能跨区域销售的，新疆大规格乔木持续缺货也是因为同样的原因。
此外，目前不少造型苗都是因常规品种遭遇积压而采用的应对措施，通过人工手段提高其附加值。但是当这类产品越来越多，生产成本却越来越高的时候，其性价比便不再有优势了。
