张永利说，森林旅游是依托森林等自然资源开展的游览观光、休闲娱乐、度假体验、健身养生、文化艺术等各种活动的总称，森林旅游的实质是要充分发挥森林的多种功能，让人们更便捷地享受到林区清新的空气、迷人的风光、幽静的环境和优质的生态食品，从而实现愉悦心情、陶冶情操、增长知识、促进健康等目的。从20世纪80年代初至今，林业部门先后开展了森林公园、湿地公园、沙漠公园的建设工作，其间还发展了一大批树木园、野生动物园、林业观光园等，这些区域是我国森林旅游发展的主要载体。目前，全国各类森林旅游地数量接近9000处。2015年，全国森林旅游游客量达10.5亿人次，超过国内旅游人数的26%。
张永利指出，森林旅游是未来中国林业发展新常态中的新业态，是今后发展的重要方向，具有巨大的发展潜力。举办中国森林旅游节，就是要通过展现我国林区丰富多彩的、高品位的自然和人文资源，进一步提高森林旅游的社会影响力，提高森林旅游地的知名度，激发人们走进森林、体验自然的热情，并培养人们尊重自然、顺应自然、保护自然的生态情怀。同时，通过扩大林业与相关各界的交流与合作，凝聚多方力量，共同探讨、合力推进全国森林旅游发展。
2016中国森林旅游节以“绿水青山就是金山银山，冰天雪地也是金山银山”为主题，主要活动内容包括“一个开幕式”“两个大型展示”“八项活动”和“一项赛事”。
开幕式上将对新设立国家森林公园、新命名全国森林旅游示范县、示范市进行授牌，对“2016‘中林杯’国家森林公园风光摄影大赛”获奖者进行颁奖；“两个大型展示”即全国森林旅游风光展示和全国生态休闲产品展；“八项活动”包括2016长白山国际生态论坛、2016森林旅游投资与服务洽谈会、2016森林旅游推介会、2016森林休闲与健康高峰论坛、2016中国森林氧吧主题活动、吉林省国土绿化与绿色发展高层论坛以及有关森林旅游座谈会、成果报告会等；“一项赛事”，指中国森林马拉松赛事。届时，来自全国各地的1500名马拉松健儿将齐聚长白山，在绚丽的金秋五花山中展开一场别开生面的体育赛事。
本次森林旅游节由国家林业局、吉林省政府共同主办，长白山保护区管委会、吉林省林业厅承办，中国林业集团公司、千歌国际投资有限公司协办。
