苹果苗木销售旺在孙凤臣看来是意料之中。“现在国家提出的供给侧改革，其实就是减少无效和低端供给，扩大有效和高端供给。”孙凤臣说，“老品种、老管理方式种植出的中低端产品已经饱和，品质好、绿色无污染的高端苹果市场需求量巨大，但国内产量少，市场被进口水果占据。”凭借30年的育苗种植经验，他意识到苹果苗木会有大市场，连续几年流转土地，扩大苹果苗木基地规模。
为了培植口感好、品相优、农残少的苹果，孙凤臣主动与青岛农科院、西北农林科技大学等著名科研院所和生产基地密切合作，每年引进培育10余个国内外最新研发的新品种。为了确保品种的质量，孙凤臣专门开辟了5亩地用作种植实验，对每棵苹果的树形、产量、果型、口感都一清二楚。
“虽然从引进新品种到推向市场至少需要3年时间，但苹果卖得好，这样的树别人才愿意种。”孙凤臣说。为了扩大苹果市场，孙凤臣在秋天苹果集中上市时举办苹果试吃会，邀请全国各地的种植户来基地免费试吃，给苹果品种打分，让大家共同见证苹果的产果量、口感后，再逐步稳妥地推向市场。
好品种还需好品质。在孙凤臣看来，新苗木必须自根砧、矮化、完全脱毒，这三点是苹果产业未来发展必不可少的因素。“矮化自根砧砧木的根是砧木自己生的，能起到矮化作用，遗传基因一致，矮化自根砧品质、产量、抗毒性综合表现与传统种植相比要优越一倍以上。”孙凤臣说，目前欧洲以及美、日等国家和地区在苹果种植中大量采用这种苗木。近几年，国内市场矮化自根砧苗木供不应求。
采访中，孙凤臣委托中国农业科学院果树研究所脱毒的烟富3号到了，一根不长的枝条上生长着10多个芽。“今年10个芽嫁接到苹果树上，明年就会繁殖几千棵。”老孙说，完全脱毒后的苗木抗病性能提高30%以上，但必须严格管理，用专用的剪刀修剪，和不脱毒苹果树一起修剪容易被病毒传染。
近几年，昼夜温差大的地区苹果种植发展很快，孙凤臣与科研院所合作，专门引进并培育出适合昼夜温差大环境生长的新品种。他目前掌握的苗木技术，能应对零下35℃的低温恶劣天气，可以出口到俄罗斯地区。同时，为满足新疆、甘肃等地气温低、苗木栽植时间较晚的需求，他专门投资80万元建了大型苗木恒温库，赶在苹果苗在出芽前让果树休眠，原本只能卖到清明前后的苗木可以供应全年。
