植物偕山水、建筑组成园林的三大要素，从广义上讲，植物包括树木、竹篁以及所有花花草草，土中长的，水中栽的，无所不包。而树中的银杏、花中的牡丹以及草中的兰花堪称园林植物中的“三宝”，它们或古朴、或雍容、或脱俗，为园林增色不少。
银杏树俗称白果树，属落叶乔木，是现存最古老的孑遗植物。所谓孑遗植物就是“活化石”的代名词。银杏树的特点是生长极慢，因而寿命也极长，从栽种到收获果实要三四十年之久，因此，有人风趣地称之为“公孙树”，寓意“公种而孙得食”。银杏树具有很高的观赏、经济、药用价值。世界遗产名园留园的中部就有几株极其珍贵的银杏树，散落在山丛中，根没褐岩，高耸入霄，挺拔如矢，每每秋意渐降，灿黄盈柯，微风洒金，飘飘浮浮，满园尽带黄金甲，煞是好看。有的树龄竟逾三百年，粗大难以合抱，树干如铁，站在树下，仰首而望，眼光穿隙，可见树冠直指蓝天，蓦然回首，仿佛置身城市山林之中。
远古时本无牡丹之名，仅称芍药，后渐渐分离，将木本者称为牡丹，草本者称为芍药，因此，牡丹与芍药极其相象，只是芍药枝干略短、花体略小而已。国色天香的牡丹，素有百花之王之誉，雍容华贵，象征和平和幸福，属多年生小灌木。牡丹的品种很多，如“姚黄”、“状元红”等不一而足。在苏州园林中多处可见牡丹的倩影，如拙政园中部绣绮亭前的花圃内植有牡丹，另外，在留园中部涵碧山房南侧天井、狮子林燕誉堂前、怡园牡丹厅前花坛等处也能欣赏到牡丹的洵美艳姿。
兰花为多年生草本单子叶植物，大部分地生兰品种原产中国，因此，兰花又被称为中国兰。兰花素雅、清淡，其花形与色彩，不娇不媚，脱俗清纯，往往比德于人之真诚与善良。与人善交，如入藏兰之室，久而不闻其香，则与之俱化。这是孔老夫子对兰花的欣赏和赞誉之辞，花香悠远宜人，也许是兰花之馨的至上境界。兰花的品种也很多，譬如墨兰、蕙兰、寒兰等等。如今，园林中，兰花一般以盆栽的形式呈现在游客面前，有些精致而小巧玲珑的园林中，时常会举办精美绝伦的兰花展，给人以典则俊雅的唯美享受。
