户籍人口不到40万，却拥有5平方公里的国家4A级旅游景区的大公园；城区一半以上市民，步行二三十分钟都可到达；既有苏东坡书法代表作“寒食帖”之高雅，亦有露天电影之通俗。革命老区、湖北省黄冈市从并不富余的财政中拿出8亿元，对原本杂草丛生、垃圾遍地、污水横流的湖泊进行治理保护，建设成为免费开放的市民家门口的公园。
与整治以前的情况相比，如今的黄冈市遗爱湖公园可谓是湖光潋滟、美不胜收。黄冈市一名网友这样写道：“我想小城是幸运的，所有黄州人都是幸运的，因为有了大自然的慷慨和偏爱，我们才拥有了一份‘城在景中，景在城中’的自在与悠然。”
过去，湖区周边有大大小小1398家企业，工业废水直排遗爱湖，其中包括两家化工企业。不仅如此，由于没有污水处理厂，黄州城区23万人的生活污水也直排湖中。
转变发生在2006年8月，黄冈市出台了《遗爱湖保护治理工程实施方案》。次年年初，遗爱湖保护治理工程作为“民生欠账工程”，写进了政府工作报告。随后，市长当起了“湖长”，并与相关部门负责人签下“军令状”，明确了将其建成集生态环保、东坡文化、休闲娱乐于一体的综合性开放式公园的目标。
通过关停、搬迁污染企业，截污、隔离污染源，生态恢复重建，遗爱湖开始蜕变为拥有临皋春晓、东坡问稼、一蓑烟雨、琴岛望月、红梅傲雪、幽兰芳径、平湖归雁等美景的生态公园。
有人说，如果把遗爱湖区域卖给房地产开发商，地方财政肯定可以大赚一笔。现在建成免费开放市民公园，会不会亏了？黄冈市委书记刘雪荣的回答是：“不亏，有了遗爱湖公园，整个城市升值了；加上老百姓从中获得的幸福感、自豪感、归属感，更不会亏。”
刘雪荣感叹，现在任何一个政府工程都可能在老百姓中产生不同的声音和意见，但遗爱湖公园的建设赢得所有市民的好评。
