越来越多的人意识到，气候变化的综合影响、高油价、近年来的食品危机、快速城市化及人口持续增长等因素潜在削弱了城市的弹性（适应能力），并且最终导致了现在食品系统的不可持续发展。在加拿大学者Luc J.A.Mougeot所著的《增长的城市》一书中，他将城市看作一个生态系统。弹性的重要性及弹性与城市生态系统可持续性之间的稳固联系越来越被人们认识。弹性是一项衡量家庭和城市甚至国家缓解冲击和压力的标准，或者说脆弱性的反面即为弹性。
美国弗吉尼亚大学教职工和学生与当地生产者共享农贸市场
“弹性”一词起源于生态科学领域，是指系统有效地抵御外界干扰，并通过重建恢复平衡的能力，在人类社会系统里，它则往往指人类预期和规划未来的一种能力。不管是生态系统还是人类社会系统的弹性，其共同内涵是对外界压力和冲击的适应能力。由此，我们可以将城市弹性界定为——城市应对外来冲击的能力,当灾害或者新的挑战发生时，城市能够迅速调整发展状态，保存自己并且保持发展活力。
自我依赖性和处理危机的能力是弹性城市最本质的特征，都市农业对于提高城市的这两方面能力起着重要的作用。这一概念由美国经济学家在上世纪五六十年代首先提出，是指在大城市边缘和间隙地带，依托城市的科技、人才、资金、市场进行集约化农业生产，为城市居民提供农副产品及休闲娱乐、教育和创新功能的现代农业。“都市农业并不是一个新现象。”中国科学院地理科学与资源研究所研究员蔡建明在阐释这一概念时指出，“它已经与城市经济、社会和生态系统融为一体，这也是都市农业与乡村农业的根本区别。随着人口的持续增长和城市化水平的不断提高，都市农业对城市可持续发展的重要性愈发突显。”
停车场的公共农园、加拿大Hell-manns（地狱曼）公司设计
