村前要冲之地立有牌坊，归来的游子远远望见，心神激荡。嫁女儿、娶媳妇、老人千古，都要从这里经过。祠堂更是村庄的核心，在此祭祖、行使宗族权力、举行公共活动。族长在这里训斥不孝不忠、犯盗犯奸的行为，表彰做善事和苦读获得功名的人。
时至今日，凡涉及到全族利益和声誉时，宗族的凝聚力便会凸显。每逢婚丧大事，又显出了宗族间的亲疏——本房人将恩怨暂置一边，不用催请，没有报酬，按“倡头者”的分工，各司其职帮忙。纵横交错的血脉之网，维系着人与人、户与户之间的关系。
不是所有的村庄都是古村落。中国民间文艺家协会主席冯骥才先生归纳了4个标准：一是有悠久的历史，且这历史还被村落记忆着；二是有较完整的规划体系，如较完整的村貌、建筑、街道以及庙宇、戏台、桥梁、水井、碑石等；三是有较深厚的非物质的文化遗存；四是鲜明的地域特色。古村落拍摄专家李玉祥认为，中国几十万个村庄，现在大概仅剩下3000到5000个古村落。
在当今快速城镇化热潮中，乡村治理已经出现了规划管控无序、有新房无新村、千村一面、“骑路村庄”等问题，迷失了自我。
以汉文化为主要特征的传统乡村社会，儒教统领与宗法结构合一，居处环境与自然、人文因素合一，包蕴了复杂的文化空间，长久支配了中国历史，迄今仍然对国民文化心理产生影响，并对亚洲儒文化圈及国际华人世界发挥现实支配力，是极其宝贵且无法复制的文化资源。
冯骥才一直担忧“千城一面”的文化悲剧在农村重现，千姿万态的古村落被当作垃圾清除。他说，古村落是农耕社会最基础的生活单元和文化元素，从其储存的历史细节和记忆中，我们可以找到中华文化的根脉。如果古村落荡然无存，那么非物质文化遗产也就失去了承载体。
令人欣慰的是，去年，住房和城乡建设部、文化部、国家文物局和财政部联合下发关于开展传统村落调查的通知，要求下属各县级机构自筹经费，组织入村调查，走出了保护的第一步——查家底。
但之后的保护将更为艰难。专家为此提出了一个看似激进、实则有理的思路：政府发补贴，让原住民愿意住在古民居中，就是最好的保护。他们以生活的方式工作着、保护着古村落。
