生态安全是人类生存的基本保证，是公共安全的重要组成部分，是全球各国共同应对的重大问题。生态安全包含两重含义：一是生态系统自身是否安全，即自身结构是否受到破坏；二是生态系统对于人类是否安全，即生态系统所提供的服务是否满足人类的生存需要。生态系统自身的安全是生态安全的基础。生态安全主要涉及水土流失、土地沙化、湿地缩减、物种消失、植被破坏、气候异常等与人类生存发展密切相关的问题，是人类历史上各发展阶段所引发问题的累积。我国资源严重短缺，生态状况极其脆弱，随着城镇化和工业化的发展，人口增长和资源开发对生态环境的压力越来越大，生态公共事件灾种多、灾情重、多发频发，对人民生命财产和经济社会发展构成严重威胁。采取有力措施，维护生态安全，已成为我国迫切的战略任务。生态安全与生态环境文明有着密切的关系。生态环境文明在广义上包括良好的生态环境、建立的相关制度和形成的生态意识。狭义上讲，生态环境文明主要指生态环境良好，生态环境良好就是指生态安全，即生态系统不仅自身结构完备，而且所提供的服务能较好地满足人类的生存发展需要。
林业在维护生态安全、建设生态环境文明中发挥着不可替代的重要作用。林业承担着建设和保护森林生态系统、管理和恢复湿地生态系统、改善和治理荒漠生态系统、维护和发展生物多样性的重要职能。同时对于保护农田生态系统、草原生态系统、城市生态系统等发挥着重要作用。人们把森林生态系统喻为"地球之肺"，把湿地生态系统喻为"地球之肾"，把荒漠化称为"地球的癌症"，把生物多样性喻为"地球的免疫系统"。这是陆地生态系统的平衡器，对保持陆地生态系统的整体功能起着中枢和杠杆作用，无论损害和破坏哪一个系统，都会影响地球的生态平衡，危及人类生存的根基。只有建设和保护好这些生态系统，维护和发展好生物多样性，改善城乡人居环境，人类才能永远地在美丽的地球家园繁衍生息、发展进步。
一、森林被誉为大自然的总调节器，维持着全球的生态平衡
森林生态系统是陆地生态系统中组成最复杂、结构最完整、生物生产力最高、生态功能最全面、生态效应最强的自然生态系统，是陆地生态系统的主体，是维护地球生态安全的重要保障，在地球自然生态系统中占居首要地位，在调节生物圈、大气圈、水圈、土壤圈的动态平衡中起着基础性、关键性作用。
森林是大气中CO2重要的调节者之一。一方面，森林植物通过光合作用，吸收大气中的CO2；另一方面，森林动植物、微生物的呼吸及枯枝落叶的分解氧化等过程，又以CO2/CO/CH4的形式向大气中排放。研究表明，森林每生产1吨干物质，可吸收1.83吨CO2，释放1.62吨O2。随着中国森林资源的增长，每年吸收CO2的数量在逐年增加。据专家估算，每年中国森林净吸收约5亿吨CO2，相当于同期全国温室气体排放总量的8％。
森林是水循环的主要调节者。森林对涵养水源，保持水土，减少洪涝灾害具有不可替代的作用。据专家估算，目前我国森林的年水源涵养量达3474亿吨，相当于现有水库总容量的75%。根据生态定位监测，4个气候带54种森林的综合涵蓄降水能力为40.93－165.84毫米，即1公顷森林可以涵蓄降水约1000立方米。
二、森林在生物界和非生物界的能量与物质交换中扮演着主要角色
森林作为一个陆地生态系统，具有最完善的营养级体系，即从生产者（森林绿色植物）、消费者（包括草食动物、肉食动物、杂食动物以及寄生和腐生动物）到分解者全过程完整的食物链和典型的生态金字塔。由于森林生态系统面积大，树木形体高大，结构复杂，多层的枝叶分布使叶面积指数大，因此光能利用率在天然生态系统中是最高的，热带雨林年平均光能利用率可达4.5%，落叶阔叶林为1.6％，北方针叶林为1.1％，草地为0.6％，农田为0.7％。
由于森林面积大，光合利用率高，森林的生产力和生物量均比其他类型生态系统高。据推算，全球生物量总计为1856亿吨，森林每年每公顷生产的干物质达6～8吨，生物总量达1664亿吨，占全球的90％左右，而其他生态系统所占的比重很小，如草原生态系统只占4.0 %，苔原和半荒漠生态系统只占1.1％。
全球森林每年所固定的总能量约为13×1017千焦，占陆地生物每年固定的总能量20.5×1017千焦的63.4％。因此，森林是地球上最大的自然能量储存库。
