党的十八大报告提出要优化国土空间开发格局，按照人口资源相均衡、经济社会生态效益相统一的原则调整空间结构，这对于我国今后建设生态文明提出了新的要求。武汉“1＋8”城市群，自2007年获批成为“全国资源节约型和环境友好型社会(简称“两型社会”)建设综合配套改革试验区”以来，在优化国土空间开发格局，实施主体功能区战略方面开展了许多有益的尝试，探索出了一条生态文明建设新路。
什么是城市群？
所谓城市群，是指在特定的区域范围内云集相当数量的不同性质、类型和等级规模的城市，以一个或两个(有少数的城市群是多核心的例外)特大城市(小型的城市群为大城市)为中心，依托一定的自然环境和交通条件，城市之间的内在联系不断加强，共同构成一个相对完整的城市“集合体”。
城市群的出现是一个历史过程。城市作为一个区域的中心，通过极化效应集中了大量的产业和人口，获得快速的发展。随着规模的扩大、实力的增强，城市对周边区域产生辐射带动效应，形成一个又一个城市圈或都市圈。伴随着城市规模的扩大和城际之间交通条件的改善，尤其是高速公路的出现，相邻城市辐射的区域不断接近并有部分重合，城市之间的经济联系越来越密切，相互影响越来越大，就形成了城市群。
据专家介绍，城市群是我国在借鉴国外发达国家经验基础上的有益探索。对多个城市的发展进行统一规划，合理布局空间，不断提高空间的利用效率，将是未来城市发展的趋势。
武汉“1＋8”城市群从何而来？
中原定，天下安。在中央提出加快中部地区战略崛起的背景下，武汉城市群、湖南长株潭城市群等应运而生。其中，武汉城市群作为中部地区发展“领跑者”之一格外受到关注。
武汉“1＋8”城市群，是指以武汉为圆心，包括黄石、鄂州、黄冈、孝感、咸宁、仙桃、天门、潜江周边8个城市所组成的城市群落，位于湖北中东部地区，占湖北全省31.2％的土地面积，拥有52.5％的人口，提供全省60.7％的国民生产总值，是湖北产业和生产要素最密集、最具活力的地区。
然而，20世纪80年代以来，随着工业化、城市化步伐的加快，资源、环境压力逐渐显现，环境形势严峻。湖北省环保厅有关负责人分析道:“条块分割、各自为政的孤立发展方式，导致不少地区重复建设现象严重，造成了严重的资源浪费，而城市相邻区域的环境污染却因双方互相推诿而得不到合理解决。为了实现整个区域的资源高效利用，最大限度地挖掘区域空间的利用潜力，实施城市群战略并辅以主体功能区划改革势在必行。”
如何构建生态功能区划？
据湖北省环境科学研究院总工程师张斌介绍，武汉“1＋8”城市群目前将构筑生态安全格局、优化产业发展布局作为重要任务，按照“以人为本，和谐发展；统筹兼顾，环保优先；分类指导，分区推进；比较借鉴，自主创新；政府引导，市场推动”的生态规划原则进行布局。
在生态功能区划方面，根据武汉城市群各个区域的生态环境要素、生态环境敏感性与生态服务功能空间分布规律，通过两级分区，共分为3个生态区和9个生态功能区。
3个生态区包括鄂中北丘陵岗地农林生态区、鄂东低山丘陵森林生态区、长江中游平原湿地农业生态区。根据各个生态区内生态系统的自然属性、所具有的主导服务功能类型(水源涵养、土壤保持、生物多样性保护、洪水调蓄、农林产品提供、人居保障等)和特定资源环境条件，再具体划分为9个生态功能区。其中包括1个国家级重要生态功能区——大别山水源涵养与林产品提供生态功能区，两个省级重要生态功能区——幕阜山生物多样性保护与土壤保持生态功能区、梁子湖群湿地生物多样性保护生态功能区。
生态功能区的划分为主体功能区布局提供了基础。按照不同区域内的生态属性布局重点开发区、限制开发区和禁止开发区，可以实现资源的有效整合。武汉大学城市设计学院专家周婕表示，确定主体功能区定位，明确开发方向，控制开发强度，规范开发秩序，完善开发政策，将逐步形成人口、经济、资源环境相协调的空间开发格局。按照主体功能区规划、城镇体系规划、土地利用规划相协调的布局思路，在空间上协调落实城镇建设、产业园区、农林生产区、各类保护用地、交通与重大基础设施的规划布局，有利于实现城市群空间的最优发展布局，以及对资源尤其是空间资源的科学配置和使用。
怎样打造生态安全格局？
在构筑生态安全格局方面，张斌介绍，武汉城市圈生态安全网络以山脉、水系为骨干，以山、林、江、湖、田为基本生态要素，构建“一轴(长江)、两翼(大别山、幕阜山)、九区(9个生态功能区)、十八脉(18条长江支流)、三十六湖库(城市群内外分布的36个重要湖泊水库)”的区域生态网络框架，建成“生态节点、生态廊道、生态绿岛”点、线、面有机结合的生态格局，形成层次分明、功能完善、廊道畅通、版块稳定的区域网络化生态安全保障体系。
周婕表示:“武汉城市群‘两型社会’建设的重要目标之一就是地区生态的可持续发展。总体来说，武汉城市群具有比较丰富的生态资源，因此在坚持‘快速发展和密集开发’主导方针的同时，也要保持生态资源的优势，发挥生态系统在城市群建设中的作用。”
通过打造生态安全屏障，不但可以保障城市群中武汉市、咸宁市等城市“山水园林”城市的基本格局和发展优势，也可以使整个城市群保持良性的生态循环发展系统，避免因为密集城镇化而导致城市地区生态恶化。
湖北省环保厅有关专家表示，在党的十八大精神的引领下，下一步武汉城市群将继续围绕资源节约型和环境友好型社会建设，发挥平原水网景观和丘陵山地自然生态的优势，突出滨江、滨湖的特色，全力打造人水和谐、绿色宜居、生态优好、持续发展的生态城市群。
